Skolininkas reiškia žmones arba, tiksliau, įmones, kurios Jungtinėse Valstijose bankrutuoja pagal 11 skyrių. Terminas įvairiose valstijose gali būti vartojamas šiek tiek skirtingai, nes valstybės dažnai nustato konkrečius bankroto įstatymus. Tiksliau tariant, skolininkas yra įmonė, kuri ir toliau turi turtą, už kurį gali būti skolingi, ypač laikotarpiu iki įmonės finansinio reorganizavimo pabaigos. Vėliau tam tikrus daiktus gali išlaikyti teismai arba atskiri sandoriai, sudaryti su skolintojais.
Ypač kai pateikiamas 11 skyrius, yra vilties, kad įmonė sugebės restruktūrizuoti savo skolą, kad ji vėl taptų moki. Tam tikri dalykai gali tai labai apsunkinti, pavyzdžiui, prarandant įrangą, kurios įmonei reikia gaminiams gaminti, prarasti transportavimą gaminiams pristatyti arba neturėti kitų gyvybiškai svarbių dalykų, kad verslas veiktų. Čia kliūtis yra ta, kad kreditoriai, paskolinę pinigų šiems dalykams sumokėti, nori gauti atlyginimą ir, jei jie to reikalaus, skolininkas ilgai neturės nuosavybės.
Advokato pagalba ir teismo sprendimais skolininkas gali tinkamai argumentuoti, kad tam tikri daiktai turi būti saugomi, o kol vyksta ieškinys, kreditoriai paprastai nieko negali atsiimti. Kai byla baigiama ir restruktūrizuojama, yra keletas būdų, kaip skolininkas gali patenkinti tam tikrų kreditorių reikalavimus. Vienas iš jų būtų sumokėti sumažintą sumą už turimus daiktus. Pavyzdžiui, skolininkas gali patenkinti kreditorių sumokėdamas bet kokių daiktų rinkos vertę. Kita galimybė būtų pakeisti mokėjimus į mažesnę sumą ir pakeisti dabartinės kredito sutarties sąlygas.
Tie, kurie pateikia 11 skyrių, taip pat vadinami turinčiais skolininkais, nes tai rodo, kaip teismai tvarko pradinį pareiškimą. Kartais įmonėms paskelbus apie tam tikros rūšies bankrotą, bet kokį įmonės turtą perima ir jį valdo teismo paskirtas patikėtinis. Pagal 11 skyrių tai paprastai neįvyksta, o turintis skolininkas toliau valdo turtą, kol bus priimtas galutinis sprendimas dėl bankroto.
Nors šis terminas techniškai nėra vartojamas daugeliui asmeninių 7 ar 13 skyrių bankrotų, daugelis iš jų taip pat apima skolininko statusą. Asmuo, turintis paskolą būstui ar automobiliui ir paskelbęs bankrotą, kartais gali išlaikyti šias paskolas, o kitos skolos yra atleidžiamos. Tokiu būdu asmuo tebevaldo kažką, kas techniškai priklauso kreditoriui. Išteisinus ar iš naujo derantis dėl skolų skolininkas ateityje gali laiku sumokėti paskolos ar automobilio įmokas.