Kalakutinis grifas yra didelis plėšrus paukštis, gyvenantis dykumose, rančose ir atviroje Šiaurės Amerikos šalyje. Jis taip pat matomas pakelėse, nes tokiose vietose dažnai yra daug dribsnių, sudarančių didžiąją dalį dietos. Cathartes aura yra mokslinis kalakutų grifo pavadinimas, o bendri pavadinimai, kuriais jis žinomas, yra kalakutas, varna, varna ir raudonkaklis varna. Dėl šio paukščio panašumo į paprastąjį kalakutą jis gavo savo vardą. Rudos-juodos pamušalo plunksnos, šviesiai pilkos skrydžio plunksnos, geltonos pėdos, raudona galva ir baltas snapelis apibūdina visiškai subrendusio kalakuto grifą, kuris, kaip teigiama, yra “plikas”, nes ant jo raudonos galvos praktiškai nėra plunksnų. .
Patinai ir patelės užauga iki maždaug 32 colių (81.28 cm) ilgio, sveria 3–4 svarus (1.36–1.81 kg), o sparnų plotis gali siekti iki 6 m. Nors tiksliai nežinoma, kiek laiko šie paukščiai gali gyventi, žinoma, kad jie gali gyventi mažiausiai 1.83 metų. Jie dažniausiai tyli, tačiau gali skleisti dejavimą ar šnypštimą. Būdami grifai, jie turi tam tikrų bendrų visų grifų rūšių ypatybių, pavyzdžiui, minta daugiausia negyva ir pūvančia mėsa. Dėl tokio elgesio beveik visada daugelis žmonių labai nemėgsta visų grifų.
Reikėtų prisiminti, kad grifai, mintantys dribsniais, atlieka gyvybiškai svarbų vaidmenį palaikant Žemę švarią. Cathartes, jo mokslinio pavadinimo dalis, reiškia „valantis“. Negyvas ir pūvantis mėsa kelia labai didelį pavojų daugelio kitų gyvūnų sveikatai, o pavojus būtų dar didesnis, jei ne grifai, kurie turi labai sudėtingą ir labai ypatingą imunitetą nuo dribsnių sukeliamų ligų. Kalakutinis grifas kartais minta gyvu maistu, pavyzdžiui, vabzdžiais ir žuvimis, taip pat žinoma, kad jis atakuoja silpnus, sergančius, sužeistus ir mirštančius gyvūnus. Kai kurie netgi buvo pastebėti valgantys kokosus ir moliūgus.
Kalakutienos grifas nekelia lizdo savo jaunikliams; veikiau nuo vieno iki trijų kiaušinių, kurie atrodo dėmėti, dedami į uolų įdubas, tarp natūralių uolienų darinių ant žemės ir rąstuose. Jauni palikuonys maitinami atpylusiu maistu ir gyvena maždaug 10 savaičių prieš išskrendant. Nežinoma, ar kalakutų grifas, norėdamas surasti skerdeną, pasikliauja uosle ar regėjimu. Kai kurie ekspertai mano, kad jis naudoja ir uoslę, ir regėjimą.