Tuščiomis kalorijomis laikomi prastos maistinės vertės maisto produktai. Pavyzdžiui, sakoma, kad saldainių batonėlis yra tuščias kalorijų maistas, nes jo kalorijos daugiausia gaunamos iš rafinuoto cukraus ir sočiųjų riebalų. Rafinuotas cukrus reiškia labai perdirbtą baltąjį cukrų, o sotieji riebalai dažniausiai yra gyvuliniai riebalai, kurie kambario temperatūroje išlieka kieti. Dubuo šviežių vaisių, supjaustytų gabalėliais salotoms suformuoti, gali turėti tiek pat ar daugiau kalorijų nei saldainių batonėlis, tačiau suteikia organizmui daug daugiau maistinių medžiagų, nes vaisiuose gausu vitaminų.
Kai kurie maisto produktai ir gėrimai iš pradžių gali atrodyti maistingi, tačiau juose yra papildomų ingredientų, dėl kurių renkamasi daug tuščių kalorijų. Pavyzdžiui, vaisių punšas ar sultys su pridėtu cukrumi gali turėti tikrų vaisių sulčių, kurios suteikia produktui vitaminų. Tačiau į jį įpiltas saldus sirupas atima iš gėrimo maistinę vertę. Natūralios vaisių sultys be pridėtinio cukraus yra turtingesnis pasirinkimas.
Nors kepsnys ir malta jautiena yra iš karvės, jų maistinė vertė gali būti gana skirtinga. Nedidelis liesas kepsnys yra geras geležies ir baltymų šaltinis; tai laikoma sveika mėsos porcija. Tačiau greito maisto mėsainis, pagamintas iš riebios maltos jautienos ir įterptas į baltą bandelę su riebiu sūriu ir majonezu, laikomas daugiausia tuščiomis kalorijomis. Tai, kad mėsoje taip pat yra baltymų ir geležies, užgožia kiti nesveiki ingredientai.
Nors ir skamba sveikai, praturtinti miltai yra vienas dažniausių tuščių kalorijų šaltinių maiste. Maistingosios kviečių dalys, t. y. sėlenos ir branduolių dalys, pašalinamos, kad būtų lengviau apdoroti ir pailgėtų galiojimo laikas parduotuvėse. Todėl daug skaidulų, mineralų ir vitaminų nebėra gautuose baltuose miltuose. Miltai „sodrinami“ tik tuo, kas iš jų buvo pašalinta. Viso grūdo duona ir dribsniai turi savo natūralias maistines medžiagas ir yra daug sveikesni.
Nors tuščių kalorijų turintis maistas dėl savo kalorijų vis tiek aprūpina organizmą energija, iš esmės tai yra viskas, ką jie duoda organizmui. Kadangi organizmui kasdien reikia vitaminų, mineralų ir baltymų, kad jie tinkamai veiktų, žmonės ilgainiui jaučiasi blogai ar blogai, jei valgo daugiausia tuščias kalorijas. Ilgalaikis netinkamas mityba gali sukelti daug sveikatos problemų, kurių būtų galima išvengti nuolat vartojant maistingą kaloringą maistą.