Televizijos serialai yra televizijos programos, kuriose yra ilgas pasakojimas, kuris lėtai vystosi visos laidos metu, nuo bandomojo epizodo iki finalo. Jie sukurti taip, kad juos būtų galima žiūrėti eilės tvarka, o žiūrovai kiekvieną savaitę užsuka, kad gautų kitą istorijos dalį. Serialas turi labai senas šaknis, daugelis žinomų romanų, tokių kaip „Didieji lūkesčiai“, iš pradžių pasirodė serializuotu formatu, o TV serialai yra gana įvairūs ir įvairūs, įskaitant komedijas, dramas, mokslinę fantastiką ir kitus žanrus.
Pagrindinis dalykas, kuris išskiria TV serialą nuo įprastos televizijos laidos, yra siužeto lankų buvimas. Daugelis serialų turi siužeto lanką, kuris tęsiasi per visą laidą, kartu su daugybe mažesnių lankų, kurie atkuriami per sezoną arba epizodų bloką. Kad galėtų sekti TV serialų žiūrovus, jie turi žiūrėti serijas eilės tvarka, o praleidę ar sumaišę epizodus greitai praras, kas vyksta. Kai kuriais atvejais laida gali būti mini serialas su ribota pabaigos data, o kitais atvejais gali būti, kad serialas neplanuoja konkrečios finalo datos.
Priešingai, epizodinė televizija apima epizodus, kuriuos galima žiūrėti atskirai. Naujiems žiūrovams gali kilti problemų prisitaikant prie veikėjų ir aplinkos, tačiau jie galės sekti istoriją ir mėgautis epizodo siužetu. Šio tipo televizija tampa vis populiaresnė, nes kai kurie tinklai baiminasi, kad žiūrovams kils problemų sekti išplėstinius TV serialų siužetus.
Muilo operos galbūt yra TV serialo pavyzdys, kurio siužetai tęsiasi metų ir dešimtmečių bėgyje. Tokios laidos kaip „Lost“, „Buffy the Vampire Slayer“ ir „Battlestar Galactica“ taip pat gali būti laikomos serialais, nes jose yra sudėtingų, įtrauktų siužetų, kuriems kas savaitę reikia žiūrovų dėmesio. Priešingai, policijos procedūras ir „savaitės atvejo“ medicinos laidas galima sekti daug lengviau, nes žiūrėjimo tvarka nėra būtina.
Nors televizijos serialai buvo sukurti televizijai, jie klestėjo DVD formatu. Daugelis serialų turi užkietėjusių gerbėjų, kurie perka sezonus, kai jie išleidžiami DVD, kad galėtų vėl žiūrėti, kad neatsiliktų nuo siužeto ir įvertintų serialą, iš naujo peržiūrėdami mėgstamas serijas ir analizuodami veikėjus. Kai kurios televizijos franšizės, kurios eteryje pasirodė tik vidutiniškai gerai, toliau klestėjo DVD, o tai rodo, kad žiūrovai iš tikrųjų intelektualiai gali sekti serialinę televiziją ir ja mėgautis. Gerbėjų kampanijos, skirtos išsaugoti ir reklamuoti TV serialus, taip pat iliustruoja, koks didelis įsitraukimas į personažus gali išsivystyti ilgai trunkančioje laidoje.