Tvarumo rodikliai suteikia informacijos apie projekto, politikos ar bendruomenės būseną. Jie suteikia integruotą vaizdą apie tai, kaip gerai veikia sistema. Paprastai tvarumo rodikliuose atsižvelgiama į viešosios politikos socialinį poveikį, poveikį aplinkai ir ekonominį poveikį. Nustačius sritis kiekviename sektoriuje, kurioms taikoma politika, galima greitai atpažinti ir spręsti problemas.
Skirtingai nuo tradicinių rodiklių, kurie orientuojasi į pokyčius konkrečiame sektoriuje, neatsižvelgiant į kitų sektorių įtaką, tvarumo rodikliai atspindi visų sektorių tarpusavio ryšius. Pavyzdžiui, bendrasis vidaus produktas (BVP) laikomas tradiciniu ekonomikos būklės rodikliu, tačiau jame neatsižvelgiama į ekonominės veiklos poveikį aplinkai ar visuomenei. Tvarios ekonominės gerovės indeksas (ISEW) laikomas tvarumo rodikliu. Iš BVP atimamos žalos aplinkai sąnaudos, pvz., oro tarša ir išteklių išeikvojimas, o prie BVP pridedama ekonominė veikla, pvz., neapmokamas darbas namuose.
Kad tvarumo rodiklis būtų naudingas, jis turi atitikti tam tikrus kriterijus. Tvarumo rodikliai turi pateikti svarbią informaciją. Informacija taip pat turi būti suprantama ir patikima. Taip pat tvarumo rodiklių pateikiami duomenys turi būti savalaikiai.
Informacija iš tvarumo rodiklių paprastai naudojama siekiant nustatyti problemas, kylančias dėl viešosios politikos. Siekiant išlaikyti pažangą, generuojami problemų sprendimai. Jei problemos nebus sprendžiamos, manoma, kad pažanga sulėtės ir galiausiai sukels socialinį, aplinkos ar ekonominį nuosmukį.
Yra keletas ekonominių rodiklių, kurie naudojami tvarumui matuoti. Įmonių skaičius ir įvairaus dydžio įmonių laikomas geresniu darbo rinkos rodikliu nei tradiciniai rodikliai, tokie kaip nedarbo lygis ar darbo vietų skaičius. Taip pat pinigų suma, išleista vietos ekonomikoje, iš vietinėje ekonomikoje uždirbto darbo užmokesčio, yra laikoma geresniu vietos ekonominės pažangos rodikliu nei BVP.
Keletas aplinkos rodiklių yra susiję su tvarumu. Pagamintų ir panaudotų toksiškų medžiagų kiekis laikomas geresniu rodikliu, nurodančio, kiek taršos į aplinką išmetama, nei aplinkos teršalų lygio matavimas. Be to, bendra sunaudota energija paprastai yra geresnis tvaraus energijos suvartojimo prognozavimo būdas nei tradicinis benzino kainos rodiklis.
Standartizuoti testų balai yra tradiciniai socialinės pažangos rodikliai. Geresniu švietimo tvarumo rodikliu laikomas studentų, grįžtančių į vietinę bendruomenę po koledžo baigimo, skaičius. Taip pat realiai rinkimuose balsuojančių žmonių skaičius yra geresnis socialinės pažangos rodiklis nei registruotų rinkėjų skaičius.