Tvarūs ištekliai yra tie ištekliai, kurie papildomi tokiu greičiu, kuris yra lygus arba didesnis už vartojimo tempą. Tai gali būti daroma naudojant natūralius procesus arba žmogaus sukurtus metodus, kuriuos dažnai įpareigoja arba bent jau skatina vyriausybinė institucija. Tai taip pat gali būti laikoma ištekliu, kurio naudojimas neišsenka jo atsargų, kaip yra vėjo energijos atveju.
Atsinaujinantys ir tvarūs ištekliai nėra tas pats dalykas. Kitaip nei atsinaujinantys ištekliai, tvarių išteklių nereikia greitai papildyti, jei tik jie vartojami lėtai. Pavyzdžiui, jei naftos suvartojimas nukristų iki tokio lygio, kuris neapsunkintų pasaulio pasiūlos, ji būtų laikoma tvaria, nors paprastai ji nėra laikoma atsinaujinančiu ištekliu. Tokie ištekliai gali būti vartojimo, papildymo arba abiejų derinys.
Kalbant apie alternatyvių energijos šaltinių paieškas, tvarūs šaltiniai tapo labai svarbia studijų sritimi. Šiuo metu visi pasaulyje pageidaujami energijos šaltiniai yra iškastinis kuras: nafta, anglis ir gamtinės dujos. Šie ištekliai paprastai neįkraunami labai greitai, todėl laikomi netvariais. Kai jos bus išnaudotos, atsargoms atstatyti prireiks šimtų tūkstančių metų, jei jos apskritai atsistatys.
Be energijos tiekimo, tvarūs ištekliai taip pat taikomi daugeliui kitų žmogaus gyvenimo aspektų. Pavyzdžiui, maisto gamyba gali būti tvari arba netvari. Žuvininkystė yra šios koncepcijos pavyzdys. Jungtinių Valstijų nacionalinė vandenynų ir atmosferos administracija praneša, kad iš 187 komerciškai vertingų žuvų rūšių, kurias ji stebi, daugiau nei 40 buvo sugauta viršijant tvarumo ribas. Tačiau taikant tinkamą politiką žuvininkystė gali išsilaikyti pati.
Tas pats pasakytina ir apie kitas problemas, tokias kaip medienos ruoša ir miškų naikinimas. Medžiai gali būti papildyti laikui bėgant, tačiau norint tai užtikrinti, reikia laikytis derliaus nuėmimo ir persodinimo politikos. Be šios politikos gali būti, kad miškų naikinimas greitai išaugs iki taško, kai mediena ir kiti miško produktai nebebus tvarūs.
Vartotojai taip pat gali padėti reklamuoti praktiką, kuri remiasi tvariais ištekliais, būdami informuoti apie perkamus produktus. Nors dauguma neturi pasirinkimo, iš kur gaunama energija, jie gali pasirinkti, kokį maistą valgys, perkamus baldus ir galbūt net kuro rūšį, kuria varomos jų transporto priemonės. Pavyzdžiui, renkantis etanolį, kuris gaunamas iš kukurūzų, cukraus ar kitų žemės ūkio produktų, skatinamas atsinaujinančių išteklių naudojimas.