Nors romantiška įsivaizduoti atvirą herojų, kylantį iš piktos minios gretų, toks scenarijus mažai tikėtinas. Žmonės linkę veikti kolektyviai, net kai grupės individai turi skirtingus įsitikinimus. Tylos spiralė yra psichologinė ir sociologinė teorija, bandanti paaiškinti, kodėl žmonės dažnai neišreiškia nuomonės, prieštaraujančios populiariems įsitikinimams.
Tylos spiralės teorija daro prielaidą, kad individas teisingai suvokia viešąją nuomonę ir trokšta būti priimtas. Panašu, kad žmogaus nuomonė apie vyraujančią mintį iš esmės yra įgimta. Iš esmės tas asmuo žino, kaip kiti grupės nariai jaučia problemą, niekada nepasakydamas nuomonės. Tie, kurie jaučiasi kitaip, greičiausiai neišreikš savo asmeninių įsitikinimų, bijodami būti pašalinti iš grupės.
Daugeliu atžvilgių tylos spiralę galima palyginti su pašalinio žmogaus efektu. Nors pašalinio asmens efektas taikomas situacijose, kai būtina fiziškai reaguoti, abu elgesys apima atsakomybės išsklaidymą. Trumpai tariant, žmonės mažiau linkę balsu ar veiksmais reaguoti į situaciją, kai šalia yra kiti. Yra spėlionių dėl šios sklaidos priežasties. Kai kurie mano, kad individas yra mažiau priverstas reaguoti, kai šalia yra kiti, galintys tai padaryti; kiti mano, kad žmonės jaučia poreikį reaguoti taip pat, kaip ir kiti grupės nariai.
Neretai grupės sudaro susitarimus, kuriems dauguma narių nesutinka. Kaip ir tylos spiralė, pliuralistinio nežinojimo teorija kreipiasi į asmenis, kurie vargu ar prieštaraus grupei. Tačiau šioje situacijoje dauguma kitų grupės narių slapta nesutinka su suvokiama nuomone. Socialinio keršto baimė sukuria tyliąją daugumą. Kai tokio tipo grupėms vadovauja stipri asmenybė, gali pasireikšti destruktyvus minios elgesys.
Istoriškai kolektyvinis elgesys apsiribojo atskiromis asmenų ar bendruomenių grupėmis. Tačiau žiniasklaidai vystantis, daug žmonių susiduria su nusistovėjusia visuomenės nuomone. Tokiais atvejais naujienos dažnai veikia kaip surogatinės grupės lyderis. Ištisos populiacijos dabar priklauso nuo kolektyvinės minties formavimosi.
Tokie scenarijai kaip tylos spiralė labiau tikėtini vietovėse, kuriose yra tvirti, aiškiai apibrėžti papročiai ir normos. Šiose srityse konformizmas dažnai yra būtinas, nes grupės elgesys užtikrina sėkmingą nusistovėjusio gyvenimo būdo tęsimą. Bendruomenėms, kuriose skatinama individuali ir kultūrinė įvairovė, mažiau reikia kolektyvinės sąmonės.