Povandeninis laivas yra vokiečių išrastas povandeninis laivas, skirtas naudoti Pirmajame ir Antrajame pasauliniuose karuose. Pradinis „U“ U-boat reiškia „unterseeboot“ arba angliškai povandeninė valtis. Olandijoje 1922 m. buvo įkurtas „povandeninių laivų plėtros biuras“, kuris buvo sukurtas taip, kad atrodytų kaip įprasta laivų statybos įmonė. Vokiečių povandeninių valčių dizaineriai turėjo slapta saugoti specialias dalis, tobulindami savo povandeninius laivus.
VIIC tipo povandeninis kateris buvo pagrindinis povandeninių laivų tipas, naudojamas vokiečių U-boat kampanijoje. VIIC laikė iki 56 ir 14 torpedų įgulą. Pirmojoje povandeninių valčių karinėje kampanijoje dalyvavo 20 U-valčių. Kai 4 m. rugpjūčio 1914 d. Jungtinė Karalystė (JK) paskelbė karą Vokietijos imperijai, 10 m. rugpjūčio 6 d. vokiečiai išsiuntė 1914 povandeninių laivų, o likusius 10 vėliau tą mėnesį. Nė vienas iš povandeninių laivų nepaskandino britų laivų, tačiau patyrė didelių vokiečių aukų.
Antroji vokiečių povandeninių laivų kampanija sekėsi daug geriau – iki 3 m. rugsėjo 1,460 d. nuskandino 22 JK laivus ir žuvo 1914 10 britų jūreivių. Povandeniniai laivai įrodė savo galią, o vokiečiai priešo laivus nuskandino greičiau nei britai galėjo juos pastatyti. Kadangi britai mažai apsigynė nuo galingų U-valčių, jie išrado „Q-laivą“, kuris buvo skirtas nuskandinti povandeninius laivus. Q laivai veikė, tačiau vokiečių kapitonai greitai išmoko išvengti Q laivų, todėl Q laivai sunaikino mažiau nei XNUMX% visų U-laivų.
Tačiau kai buvo įvesta Didžiosios Britanijos prekybininkų vilkstinių sistema, ji sėkmingai sunaikino vokiškus povandeninius laivus JK. Britų naikintojų palyda (DE) padėjo nugalėti Vokietiją naudodama tokias technologijas kaip sonaras, radaras ir gylio užtaisai. Povandeniniai laivai padarė didelę žalą Atlanto mūšyje, kol buvo atvežti DE. Atlanto mūšis vyko palei Jungtinių Valstijų (JAV) pakrantę iki pat Meksikos įlankos.
„Enigma“ kodekso, žinomo kaip „vokiečių U-Boat Code“, nulaužimas taip pat pagaliau padėjo nugalėti vokiečius Antrajame pasauliniame kare. „Enigma“ kodą 1933 m. iššifravo lenkų kriptovaliutų analitikas/matematikas Marianas Rejewskis ir perdavė britams. Vokiečiai naudojo į rašomąsias mašinėles panašias mašinas, kad užšifruotų kodus savo U-laiviuose.