Ugnies skruzdėlės yra viena iš daugiau nei 280 geliančių skruzdžių rūšių, paplitusių daugelyje pasaulio šalių. Šios mažos vario spalvos skruzdėlės tamsiu pilvu užsitarnavo savo vardą dėl intensyvaus deginimo pojūčio, kurį sukelia jų įgėlimai. Jie yra labai agresyvūs ir greitai užpuls bet ką ar bet ką, kas trikdo jų lizdą. Jie gali nužudyti kitus vabzdžius, mažus gyvūnus, gyvulius ir netgi sukelti žmonių mirtį, jei auka yra alergiška ugnies skruzdėlių toksinui.
Kaip ir kitos skruzdėlės, ugninė skruzdėlė gyvena labai socializuotoje kolonijoje, kurioje gyvena didesnė, sparnuota karalienė. Karalienė per dieną gali dėti daugiau nei 1,500 kiaušinių ir gyvena nuo dvejų iki septynerių metų. Jos neapvaisinti kiaušinėliai virsta sparnuotais patinais, su kuriais ji gali poruotis, nors poros netrukus po to miršta. Apvaisinti kiaušinėliai tampa nesubrendusiomis motinėlėmis ir darbininkėmis, kurios taip pat gali tapti kareiviais, sargybiniais ar duobkasiais. Viena kolonija gali išlaikyti keletą karalienių, neįprasta tarp skruzdžių rūšių.
Ugnies skruzdžių kiaušiniai laikomi kolonijos viduje esančiose kamerose, kurias prižiūri jauni darbuotojai. Iš kiaušinėlių išsirita bejėgės lervos, kurios priklauso nuo darbuotojų maisto ir apsaugos. Šio tipo skruzdėlės turi du skrandžius – vieną, skirtą virškinti maistą sau, o kitą – atgauti maistą lervoms pamaitinti arba dalintis su kitais. Prireikus arba skruzdėlei senstant, jis gali pakeisti darbą. Darbuotojai gyvena apie šešis mėnesius.
Sargybinės skruzdėlės arba kareiviai apkabina lizdo įėjimą, stovėdami stebint įsibrovėlių ar pavojų, kai darbuotojai ateina ir išeina. Seniausios ir labiausiai išeikvojamos ugnies skruzdėlės yra pašarų ieškotojai, kurie ieškodami maisto nuklysta toliausiai nuo lizdo (iki 100 pėdų arba 33 m) į pavojingą teritoriją. Kai pasiseka, jie palieka cheminių medžiagų pėdsakus, tempdami maistą atgal į lizdą. Kiti seka pėdsaką iki maisto šaltinio, palikdami savo cheminius bandymus, sustiprindami kelią. Išnykus maisto šaltiniui, takas nebėra sustiprintas ir cheminis kvapas išnyksta.
Kolonija pastatyta po žeme ir gali išsiplėsti penkių pėdų (1.52 m) gylyje. Paprastai laja yra nematoma po nuvirtusia mediena, akmenimis, grindiniu ar kita danga, tačiau atvirame lauke ji atrodys kaip didelis iki 15 colių (38 cm) aukščio piliakalnis.
Sutrikdžius lizdą ar piliakalnį, skruzdėlės ims atakuoti, lipdamos į įsibrovėlio galūnes. Atsidūrusi skruzdėlė savo apatiniais žandikauliais įkanda į mėsą, kad sugriebtų auką. Šis įkandimas skauda, bet pilvo geluonis į auką paleidžia deginantį toksiną. Ugnies skruzdėlė gali išlaikyti savo nasrus, tada pasukti savo kūną lanku, vėl ir vėl gelti apskritimu. Toksinas yra piperidinas, tas pats alkaloidas, kuris suteikia juodųjų pipirų įkandimo.
Įkandus ugnies skruzdėlei, gali susidaryti pūlinukai arba balta galva, tačiau geriau nepešti ir nebraižyti šių įkandimų, nes jie gali lengvai randus. Vietoj to, rekomenduojamas gydymas niežuliui sustabdyti, pvz., hidrokortizono kremas, amoniakas, peroksidas, alijošius, actas, druskos pasta, 50/50 baliklio ir vandens tirpalas arba firminiai vaistai, specialiai pagaminti nuo šių skruzdžių įkandimų. . Taip pat galite naudoti ledą. Įkandimo vietą nuplauti muilu ir vandeniu naudinga išvalyti, tačiau toksinas yra 95% vandenyje netirpus, todėl nepadės pašalinti toksino. Įkandimams užgyti gali prireikti savaičių.
Antihistamininiai vaistai, tokie kaip Benadryl™, gali padėti išvengti alerginių reakcijų ir patinimo, bet jei jaučiate krūtinės skausmą, dusulys, neaiški kalba, stiprus patinimas ar kiti nepageidaujami simptomai, nedelsdami kreipkitės į gydytoją arba apsinuodijimų centrą, nes tai gali reikšti sunki reakcija.
Gali būti sunku atsikratyti ugnies skruzdėlių, todėl rekomenduojama vengti metodų ar cheminių medžiagų, kurios pakenks kitoms skruzdžių rūšims, vabzdžiams ar gyvūnams rajone arba juos išnaikins, nes dėl šių kitų rūšių skruzdėlėms sunkiau perimti konkuruodamos dėl maisto ir erdvės. Konkurencijos panaikinimas laikui bėgant iš tikrųjų gali pabloginti problemą. Dėl šios priežasties nerekomenduojama naudoti skruzdžių masalo gaudyklių ir insekticidų. Vietoj to naudokite natūralias priemones arba produktus, skirtus būtent šioms skruzdėlėms.