Ukulelė, taip pat rašoma ukelele, priklauso styginių instrumentų šeimai ir atrodo kaip maža keturių stygų gitaros versija. Taip pat vadinama „uke“, ji derinama ir grojama kaip gitara, derinant nuo viršutinės iki apatinės stygos naudojant GCE ir A fortepijoną, nors ukulele paprastai derinama oktava aukščiau nei gitara. Jis būna keturių tipų arba dydžių: soprano, koncertinės ukulelės, tenoro ir baritono.
Instrumentas jau seniai buvo siejamas su Havajais, tačiau iš tikrųjų jo kilmė buvo Portugalijoje. 1870-ųjų pabaigoje portugalų jūreiviai į Havajų salas atgabeno ukulele tipo instrumentą, vadinamą braguinha. Vietiniai havajiečiai buvo sužavėti, kai pamatė greitą ir sudėtingą vyro, grojančio styginiu instrumentu, pirštų darbą; jie pavadino jį „ukulele“, o tai angliškai reiškia „šokanti blusa“. Vos per dešimtmetį jis tapo populiariausiu Havajų instrumentu.
Taip pat yra Tahitian versija, kuri gerokai skiriasi nuo tradicinio modelio. Šio tipo korpusas iškaltas iš vieno medžio gabalo ir per se neturi garso dėžutės. Atvirkščiai, per instrumento vidurį yra išraižyta skylė, kuri priekyje yra padengta plonu medžio gabalu. Taičio ukulele išvaizda ir garsas yra panašus į bandžo; Tiesą sakant, kartais jis vadinamas bandžu.
Ukulelė išpopuliarėjo JAV 1915 m. San Franciske, Kalifornijoje, per tarptautinę Panamos Ramiojo vandenyno parodą – vieną populiariausių pasaulio mugių, kurią šalis kada nors matė. Ten Havajų paviljonas pristatė Karališkąjį Havajų kvartetą, kuriame grojo gitara ir ukulele. Muzika sulaukė didžiulio pasisekimo, instrumentas greitai buvo asimiliuotas į žemyno muzikos kultūrą. Per penkerius metus vodevilis įtraukė jį į savo pasirodymus, o naujai populiari džiazo kultūra pradėjo reguliariai naudoti ukulelę.
Pastaraisiais metais ukulele dažnai asocijuojasi su kai kuriais neįprastesniais ir ekscentriškesniais muzikantais, tokiais kaip Tiny Tim, tačiau daugelis pagrindinių menininkų su ja eksperimentavo. Buvę bitlai Paulas McCartney ir George’as Harrisonas dažnai buvo grojami instrumentu, taip pat Jimi Hendrix, Joni Mitchell ir Elvis Presley. Šiandien uke pirmiausia asocijuojasi su liaudies ir Havajų muzika. Tai patogus instrumentas, nes yra nebrangus, mažas, lengvas ir nešiojamas.