Ultragarsinis jutiklis yra prietaisas, kuris naudoja aukšto dažnio garsą atstumui matuoti. Šie jutikliai taip pat žinomi kaip siųstuvai-imtuvai ir veikia panašiai kaip sonaras. Nors sonaras daugiausia naudojamas po vandeniu, ultragarsiniai siųstuvai-imtuvai gali būti naudojami ore. Jutikliai, naudojantys ultragarso bangas, yra įprasti pramonėje ir medicinoje.
Šio tipo jutikliai paprastai susideda iš vieno siųstuvo-imtuvo bloko, kuris gali skleisti ir aptikti garsą. Šis prietaisas sukuria garsinį impulsą, kuris yra už žmogaus ausies klausos diapazono. Dauguma kietų objektų atspindi garso bangas. Siųstuvas-imtuvas naudoja laikmatį, kad tiksliai nustatytų, kiek laiko užtrunka ultragarso impulsui „atšokti“ nuo objekto ir grąžinti jį į įrenginį.
Garso banga paprastai sklinda žinomu greičiu. Kambario temperatūros ore šis greitis yra maždaug 1,126 pėdos (343 metrai) per sekundę. Kai yra žinomas ultragarso impulsų greitis ir laikas, atstumą iki atspindinčio objekto galima įvertinti naudojant pagrindinius matematinius skaičiavimus. Pavyzdžiui, jei ultragarsinis jutiklis skleidžia impulsą ir po dešimtosios sekundės gauna atspindėtą signalą, objektas yra maždaug 112 pėdų (34 metrų) atstumu.
Tačiau ultragarsinis jutiklis ne visada yra tikslus. Kai kurie veiksniai gali pabloginti jutiklio gebėjimą tiksliai išmatuoti atstumą. Garso greitis nėra pastovus, bet gali skirtis priklausomai nuo oro temperatūros ir drėgmės. Tai reiškia, kad labai šiltomis arba labai šaltomis sąlygomis ultragarsinis jutiklis gali būti neveiksmingas.
Objektai įvairiai atspindi garso bangas. Kai kurios medžiagos, pavyzdžiui, metalas, labai gerai atspindi garsą. Minkštos medžiagos, įskaitant pliušinius audinius, dažnai sugeria garso bangas. Šio tipo jutiklių tikslumą gali įtakoti aptinkamo objekto tipas.
Ultragarsiniai jutikliai turi daugybę pritaikymų. Pramoninės mašinos dažnai naudoja šiuos jutiklius, kad nustatytų objekto buvimą automatizuotoje gamykloje. Pavyzdžiui, mašina, skirta etiketėms klijuoti ant butelių, gali naudoti ultragarsinius metodus, kad nustatytų, kada gaminys yra vietoje ir paruoštas antspaudavimui. Apsaugos įrenginiai taip pat naudoja garsinius jutiklius, kad nustatytų pašalinio asmens buvimą. Šie jutikliai gali būti naudojami kuriant „virtualią tvorą“ aplink saugią zoną.
Medicinos įstaigose dažnai naudojami ultragarsiniai jutikliai. Medicinoje naudojami jutikliai yra tikslesni nei dauguma pramoninių prietaisų, tačiau veikia tuo pačiu principu. Ultragarsinis vaizdavimas naudoja aukšto dažnio impulsus, kad aptiktų ir kietus objektus, ir atviras erdves. Siųstuvas-imtuvas, prijungtas prie kompiuterio, gali sukurti vaizdą, rodantį šias skirtingas sritis, ir jį gali naudoti medicinos specialistai, norėdami vizualizuoti žmogaus kūno sritis.