Ūminė alerginė reakcija atsiranda, kai organizmas reaguoja į tam tikrą medžiagą, išskirdamas histaminus. Ūminės alerginės reakcijos požymiai yra čiaudulys, sloga, bėrimai, odos patinimas, dilgėlinė ir pasunkėjęs kvėpavimas. Simptomai dažnai prasideda per kelias minutes po poveikio. Ūminis alergijos priepuolis gali pasireikšti, kai susiduriama su įprastais alergenais, tokiais kaip naminių gyvūnėlių pleiskanos, vėžiagyviai, žemės riešutai, kviečiai ir pieno produktai. Staigi, sunki alerginė reakcija gali būti mirtina asmeniui, patyrusiam priepuolį.
Kai kurie žmonės yra genetiškai linkę turėti ūminių alergijos priepuolių. Ankstyvas tam tikrų alergiją sukeliančių medžiagų poveikis gali sukelti sunkią, visą gyvenimą trunkančią alergiją. Tačiau genetinis komponentas yra aiškus, nes alergija dažniausiai pasireiškia šeimose. Kūnas mano, kad nekenksminga medžiaga kelia pavojų, todėl sukelia reakcijas, skirtas nusikaltėliui atbaidyti ir sunaikinti. Jei negydoma, ūmi alerginė reakcija gali baigtis mirtimi.
Kai kurioms labai sunkioms alerginėms reakcijoms reikia medicininės pagalbos. Dilgėlinė ir akių niežėjimas nekelia pavojaus gyvybei, tačiau jei kvėpavimo takai susiaurėja, gali prasidėti anafilaksija. Dėl šio labai rimto požymio žmogus apalpsta ir nustoja kvėpuoti. Automatinio injekcinio adata, užpildyta epinefrinu, kartais gali užkirsti kelią anafilaksijai, tačiau ji yra mažiau veiksminga, jei ji suleidžiama žmogui netekus sąmonės. Epinefrinas atpalaiduoja gerklę ir kvėpavimo takus, kad būtų galima atnaujinti kvėpavimą.
Kartais alerginę reakciją galima kontroliuoti naudojant antihistamininius vaistus. Loratadinas, cetirizinas ir difenhidraminas yra nereceptiniai vaistai, kurie blokuoja organizmo histamino gamybą ir sustabdo pernelyg didelę organizmo reakciją. Antihistamininiai vaistai gaminami tablečių ir skystų suspensijų pavidalu. Kai kurie antihistamininiai vaistai gali veikti iki 24 valandų ir nesukelia mieguistumo. Žmonės, kenčiantys nuo alergijos, paprastai visada nešiojasi su savimi antihistamininių tablečių.
Jei kam nors pasireiškė ūmi alerginė reakcija su kvėpavimo takų obstrukcija, jam reikia nedelsiant kreiptis į gydytoją. Paramedikai ar gydytojai turi reikiamų priemonių, kad sustabdytų anafilaksijos progresavimą. Tabletės ar epinefrino adatos šiuo metu paprastai nepadės, o nereceptiniai vaistai nėra pakankamai stiprūs, kad galėtų kovoti su tokio tipo reakcija.
Žmonės, kenčiantys nuo stiprios alergijos tam tikroms medžiagoms, turėtų nuo jų vengti, nes geriausias būdas išvengti reakcijos yra visiškai išvengti alergeno. Antihistamininiai vaistai, vartojami prieš sąlytį su alergenu, gali padėti sumažinti anafilaksijos riziką, tačiau dėl šių vaistų nėra tikrumo. Vienintelis patikimas būdas išvengti reakcijų yra vengti alergiją sukeliančios medžiagos.