Ūminė psichiatrija yra psichiatrinė intervencija, kuri paprastai įvyksta skubios pagalbos pagrindu. Pacientai, kurie kreipiasi pagalbos į ūminės psichiatrijos skyrių, dažniausiai kenčia nuo staigių ir sunkių psichikos sutrikimų. Ūminė psichiatrija paprastai siekia palengvinti tiesioginius pacientų simptomus ir parengti gydymo planą, nesvarbu, ar pacientas išleidžiamas grįžti į namus, ar paguldomas į ilgalaikės psichikos ligų priežiūros įstaigą.
Dauguma psichiatrijos specialistų mano, kad bet koks staigus, ekstremalus elgesio pokytis gali būti skubios psichiatrinės intervencijos pagrindas. Tai gali būti haliucinacijos, stiprus nerimo jausmas, paranoja ar depresija. Pacientams, kurie linkę į savižudybę, smurtauja arba yra agresyvūs, taip pat reikia skubios psichiatrinės pagalbos.
Psichikos ligos ir piktnaudžiavimo narkotinėmis medžiagomis pasekmės yra viena iš dažniausių priežasčių, dėl kurių pacientai kreipiasi į ūminės psichiatrijos įstaigą. Daugelis žmonių, sergančių psichikos ligomis, didžiąją laiko dalį sugeba gyventi įprastą gyvenimą, tačiau kartais gali patirti sunkų simptomų atkrytį. Kai kurios psichikos ligos rūšys, pvz., potrauminio streso sutrikimas (PTSD), depresija ir nerimo sutrikimai, gali pasireikšti pacientams, kurie anksčiau buvo sveiki. Piktnaudžiavimas narkotinėmis medžiagomis taip pat gali sukelti staigų psichikos simptomų atsiradimą, ypač išgėrus medžiagų arba po ilgalaikio piktnaudžiavimo sunkiomis medžiagomis. Pacientams, kuriems staiga pasireiškia sunkūs psichikos simptomai, gali prireikti vaistų simptomams palengvinti ir priežiūros, kad jie nepakenktų sau ar kitiems.
Žmonės, patyrę psichologinę traumą dėl smurto ar tam tikros rūšies nelaimės, po įvykio dažnai gali patirti psichikos sutrikimų. Ūminės psichiatrijos specialistai dažnai stengiasi būti šalia iškart po stichinių nelaimių ir kitų traumuojančių įvykių. Jie siekia padėti susijusiems asmenims kuo greičiau gauti tinkamą gydymą bet kokiai psichologinei traumai. Ištikus nelaimei, kai žala ir sužalojimai buvo plačiai paplitę, medicinos specialistai paprastai pirmiausia turi susitelkti ties fizinių sužalojimų gydymu. Asmenims, nukentėjusiems nuo tikslinio smurto, ligoninėse paprastai suteikiama skubi psichiatrinė pagalba kartu su skubiąja medicinos pagalba.
Asmenybės sutrikimų turintys žmonės taip pat gali pasinaudoti greitosios medicinos pagalbos psichiatrijos skyriais. Asmenybės sutrikimai, kaip ir kitos psichikos ligos, gali sukelti ekstremalių simptomų priepuolius tarp ilgų santykinio normalumo periodų. Nors daugelis šių žmonių nesuvokia, kad jų simptomai yra psichologinės kilmės, psichiatrinis gydymas gali padėti apsaugoti juos ir kitus.
Gydymas ūminės psichiatrijos skyriuose paprastai trunka tik kelias dienas ar savaites. Profesionalai naudoja laiką simptomams palengvinti ir psichikos būklei įvertinti. Paprastai tai atliekama stebint, atliekant medicininius ir psichiatrinius tyrimus, ištyrus medicininę ir psichiatrinę istoriją, o kartais taikant ribotą psichoterapiją. Tada specialistai paprastai sudaro gydymo planą, kuris gali apimti paciento hospitalizavimą, jei reikia, arba paciento siuntimą namo gydytis ambulatoriškai, jei įmanoma.