Ūminės fazės baltymas reiškia baltymą, kurio koncentracija serume greitai keičiasi reaguojant į konkretų organizmo įvykį ar reakciją. Šiuos baltymus dažnai gamina kepenų ląstelės arba imuninės ląstelės ir jie paprastai yra uždegiminio atsako dalis. Ši reakcija gali atsirasti dėl traumos, patogeno, vėžio ar daugelio kitų nenormalių įvykių. Ūminės fazės baltymo lygis serume pasikeis maždaug per pusantros valandos po įvykio organizme.
Ūminės fazės baltymai gali būti indukuojami arba slopinami reaguojant į įvykį. Indukuotas baltymas vadinamas teigiamu ūminės fazės baltymu, o represuotas baltymas vadinamas neigiamu ūminės fazės baltymu. Šių baltymų indukcija ir slopinimas organizme sukuria profilį, kurį galima išmatuoti kraujo serumo tyrimais.
Teigiamo ūminės fazės baltymo pavyzdys yra C reaktyvusis baltymas. Šio faktoriaus koncentracija audiniuose gali padidėti reaguojant į mikrobų įsibrovėlį, kad dalyvautų reakcijoje, kuri veiksmingai sunaikins mikrobą. Neigiamo ūminės fazės baltymo pavyzdys yra albumino baltymas, kuris tam tikromis aplinkybėmis gali slopinti būtiną uždegiminį atsaką esant normaliai koncentracijai kraujyje.
Ūminės fazės atsakas yra kruopščiai reguliuojamas procesas organizme normaliomis sąlygomis, o koordinuota šių baltymų ekspresija yra labai svarbi tinkamai sveikatai. Pavyzdžiui, kai tam tikroje srityje įvyksta trauma, išsiskiria veiksniai, kurie ir sukelia, ir slopina ląstelių mirtį. Veiksnys, sukeliantis ląstelių mirtį ir išvalantis ląstelių liekanas, bus reikalingas pradinėje įvykio fazėje, nes būtina pašalinti pažeistą audinio sritį. Tačiau svarbu tai subalansuoti su veiksnių, kurie išjungia ląstelių valymo komponentus, išsiskyrimą, kad būtų išvengta sveikų, normalių aplinkinių audinių sunaikinimo.
Kai ūminės fazės baltymų atsakas nėra tinkamai kontroliuojamas, rezultatai gali būti žalingi. To pavyzdys yra lėtinė uždegiminė būklė, tokia kaip reumatoidinis artritas. Tokiu atveju šių veiksnių išsiskyrimas į kūno vietas, kuriose jaučiamas pašalinis patogenas, pavyzdžiui, sąnarius, gali sukelti lėtinį skausmą ir galiausiai sąnario audinio sunaikinimą.
Kitas nereguliuojamo ūminės fazės baltymų atsako pavyzdys yra tam tikrų vėžio formų atveju. Ankstyvoje vėžio fazėje išsiskiria naviko nekrozės faktorius (TNF), kuris sunaikina vėžines ląsteles organizme. Tačiau vėžiui progresuojant yra įrodymų, kad TNF kartais gali sukelti daugybę sudėtingų reakcijų, kurios padeda auglio ląstelėms augti ir plisti. To priežastis nėra gerai suprantama. Šiuo atveju tai, kas prasidėjo kaip atsakas padėti kūnui, tampa žalinga organizmui.