Ūminis kvėpavimo nepakankamumas – tai neatidėliotina medicininė būklė, kai žmogaus kraujyje yra itin mažas deguonies kiekis arba itin didelis anglies dioksido kiekis. Plaučiai gali nebepajėgti papildyti deguonies atsargų dėl kvėpavimo takų obstrukcijos arba skysčių pertekliaus. Ši būklė paprastai yra mirtina, jei asmuo nesuteikia neatidėliotinų medicininių paslaugų. Gydytojai arba neatidėliotinos medicinos specialistai stengsis pašalinti kliūtį, tiekti deguonį ir nustatyti visas pagrindines priežastis, kad galėtų suteikti papildomą gydymą.
Staigus ūminis kvėpavimo nepakankamumas gali atsirasti dėl astmos priepuolio, dūmų įkvėpimo, užspringimo ar skendimo, be kitų kvėpavimo takų obstrukcijos priežasčių. Ypač pavojinga kvėpavimo nepakankamumo forma pasireiškia pacientams, sergantiems ūminiu kvėpavimo distreso sindromu (ARDS), kuris pasireiškia sunkiu plaučių audinio uždegimu ir skysčių kaupimu plaučiuose. ARDS dažniausiai pastebimas esant rimtai traumai, bakterinėms infekcijoms ar perdozavus vaistus.
Asmuo, patyręs ūminį kvėpavimo nepakankamumą dėl kvėpavimo takų obstrukcijos, paprastai jaučiasi panikavęs, nes užgniaužia kvapą. Oda dažnai pamėlyna, nes išsenka deguonies atsargos. Skęstančiojo oda gali būti labai mėlyna, netekti sąmonės ir labai paviršutiniškai kvėpuoti. ARDS atsiradimą dažniausiai lydi dusulys, sumišimas ir didelis nuovargis. Asmuo gali patirti nuolatinį organų ir smegenų pažeidimą, jei gydymas nebus pradėtas nedelsiant.
Pagrindinis tikslas gydant asmenį, sergantį ūminiu kvėpavimo nepakankamumu, yra nustatyti priežastį. Aukai, kurių gerklėje yra svetimkūnis, gali tekti atlikti Heimlicho manevrą ar panašią procedūrą, kad būtų pašalinta kliūtis. Širdies ir plaučių gaivinimas dažnai reikalingas žmonėms, kurie ilgą laiką buvo panirę į vandenį ar paskęsta dūmų. Norint stabilizuoti kraujo tiekimą, paprastai kuo greičiau duodama deguonies, o astmos priepuolių patyrusiems žmonėms, siekiant vėl atverti kvėpavimo takus, skiriami bronchus plečiantys vaistai.
Asmeniui, kuris patiria ARDS, paprastai reikia nedelsiant suleisti deguonies su kvėpavimo aparatu, kad išvalytų plaučius ir atkurtų gyvybiškai svarbių organų aprūpinimą krauju. Kai plaučiuose nėra skysčių, gydytojai gali nustatyti ir gydyti pagrindinę ARDS priežastį. Antibiotikai gali būti skiriami per burną arba į veną, jei priežastis yra bakterinė infekcija, o perdozavus imamasi detoksikacijos priemonių. Skubi medicininė pagalba, asmuo, kenčiantis nuo ūminio kvėpavimo nepakankamumo, per kelias minutes gali atgauti kvėpavimą ir atgauti visišką sąmonę.