UMTS reiškia universaliąją mobiliojo ryšio sistemą. UMTS tinklas yra belaidis 3G (trečiosios kartos) tinklas, teikiantis didelio pralaidumo balso ir duomenų perdavimo paslaugas mobiliųjų įrenginių naudotojams. 3G yra skaitmeninių korinio radijo sistemų kategorija, sukurta pagal standartą IMT-2000 (International Mobile Telecommunications-2000).
3G sistemos buvo sukurtos siekiant leisti vartotojams turėti pasaulinį mobilumą naudojant paslaugas, įskaitant internetą, duomenis, pranešimų siuntimą, ieškojimą ir telefoniją. Idėja buvo teikti nuoseklias paslaugas tarptinklinio ryšio klientams bet kurioje pasaulio vietoje. Šiam prieinamumui užtikrinti buvo sukurtas antžeminių belaidžių paslaugų ir palydovinio perdavimo derinys.
UMTS tinklas taip pat vadinamas 3GSM (Global System for Mobile Communications), nes jis išsivystė iš šios sistemos. UMTS tinklo oro sąsaja yra pagrįsta WCDMA (Wideband Code Division Multiple Access) ir apima HSPA (High Speed Packet Access) specifikaciją. Interneto protokolas buvo pagrįstas GPRS (General-Packet Radio Service), kuris išsivystė į EDGE (angl. Enhanced Data rates for Global Evolution, dar žinomas kaip GSM Evolution), kurie abu buvo laikomi 2.5G standartais.
Yra keletas būdų, kuriais UMTS tinklas skiriasi nuo ankstesnių sistemų. Vienas iš būdų yra tas, kad anksčiau korinio ryšio sistemos daugiausia buvo komutuojamos grandinėmis, o UMTS – paketiniu būdu. Jis taip pat turi didesnį pralaidumą nei ankstesnės sistemos.
UMTS teikiamos paslaugos turi tris skirtingus paslaugų kokybės (QoS) tikslinius duomenų perdavimo spartus. Tai yra 144 kbps (kilobaitai per sekundę) palydoviniam naudojimui ir lauko kaimo reikmėms; 384 kbps, skirtas naudoti lauke miesto aplinkoje; ir 2048 kbps, skirtas naudoti viduje ir lauke, kuris yra žemo diapazono. Yra keturios nurodytos aptarnavimo klasės. Pokalbių klasė apima balso paslaugas, vaizdo žaidimus ir vaizdo telefoniją. Srautinio perdavimo klasė apima daugialypės terpės, transliacijos internetu ir vaizdo įrašus pagal pareikalavimą. Interaktyvi klasė apima naršymą internete, prieigą prie duomenų bazių ir žaidimus tinkle, o fono klasę sudaro el. paštas, atsisiuntimas ir SMS (trumpųjų žinučių paslauga).
LTE (Long Term Evolution) sukurta iš UMTS. LTE ir WiMAX (Worldwide Interoperability for Microwave ACceSs) yra du 4G belaidžių tinklų patobulinimai nuo 2010 m. Tuo tarpu LTE prasidėjo nuo IMT-2000 standarto, kuriuo grindžiamas UMTS tinklas ir kartais vadinamas UMTS LTE, o WiMAX remiasi kiti standartai.