Undinės ašaros yra maži stiklo ar plastiko gabalėliai, randami pasaulio vandenynuose. Kai buteliai, puodeliai ar kitos šiukšlės numetamos ar išpilamos į vandenį, jos dažnai suyra; gabalai nusidėvi bangoms ir smėliui, galiausiai susiformuoja į lygias, suapvalintas formas. Daugelis žmonių renka jūros stiklą – kitą stiklinių undinėlių ašarų pavadinimą – tačiau plastiko tipas laikomas gana pavojingu jūros gyvūnijai. Šie maži plastiko gabalėliai gali atrodyti ne taip gerai, kai juos laikome delne, tačiau, atsižvelgiant į tai, kad jie plačiai paplitę vandenynuose, jie gali atrodyti šiek tiek grėsmingesni.
Jūros stiklas
Yra keletas undinės ašarų rūšių, priklausomai nuo to, iš kokios medžiagos jos pagamintos. Lygios, apvalios, matinės ašaros, susidarančios iš jūros nutrinto stiklo, dažnai yra gana paklausios; iš šio jūros stiklo, kurio galima rasti įvairių spalvų, galima pagaminti papuošalus ir kitus niekučius arba tiesiog surinkti kaip gražų akmenį. Tačiau pastaraisiais metais stiklinių undinėlių ašarų rasti tapo sunku, nes daugiau gaminių parduodama ne stikliniuose, o plastikiniuose buteliuose. Kai kurie žmonės naudoja dirbtinius metodus, kad sukurtų apverstą jūros stiklo vaizdą, tačiau daugelis kolekcininkų mano, kad tai yra „amatinis stiklas“, o ne tikras jūros stiklas.
Smulkmenos ir kiti plastikai
Dviejų skirtingų tipų plastiko šiukšlės taip pat žinomos kaip undinėlės ašaros; pirmasis taip pat žinomas kaip nurdle. Smulkmenos yra labai maži plastiko gabalėliai, skirti išlydyti, o paskui formuoti ar kitaip formuoti plastikinius daiktus. Jie plačiai naudojami visoje plastiko pramonėje. Dažniausias nešvarumų šaltinis yra pramonės išsiliejimas iš sunkvežimių ir konteinerių laivų; Kadangi dumbliai yra tokie maži, juos sunku sulaikyti ir jie išslysta iš konteinerių į vandens kelius arba tiesiai į vandenyną.
Kita plastikinės undinėlės ašaros forma yra nedidelis plastiko gabalėlis, panašus į gumbą, susidėvėjus gataviems daiktams. Pavyzdžiui, jei sulūžęs plastikinis puodelis atsidurs vandenyne, dalys pamažu dar labiau suirs, virsdamos mažomis plastiko ašaromis. Atrodo, kad vandenyne esančių plastiko šiukšlių tyrimai rodo, kad šie gabalai suyra tik iki tam tikro taško, o po to jie plūduriuos vandenyne tūkstančius ar galbūt milijonus metų, o tai gali sukelti rimtų problemų.
Undinės ašarų pavojai
Visų rūšių undinės ašaros yra taršos formos, nors stiklo šiukšlės paprastai yra daug mažiau pavojingos nei plastikas. Viena iš priežasčių, kodėl jūros stiklą tapo sunkiau rasti, yra ta, kad vienas iš jo šaltinių – žmonės laivuose tiesiog išmeta tuščius butelius į bortą – yra daug rečiau nei anksčiau. Stiklas taip pat dažniausiai yra perdirbamas, todėl mažiau jo patenka į sąvartynus. Nors stiklas vis dar yra teršalas, jis taip pat paprastai yra mažiau pavojingas vandenyno gyvūnams, nors jis gali būti įpjautas arba sužalotas nuo aštrių gabalų.
Remiantis kai kuriais matavimais, beveik 90% plūduriuojančio vandenyno taršos yra pagaminta iš plastiko, o plastikinės undinėlės ašaros yra rimta problema dėl daugelio priežasčių. Pirmas ir akivaizdžiausias yra tai, kad juos praryja jūrų gyvūnai, kurie negali jų virškinti; dėl to gyvūnai gali susirgti arba mirti dėl daugybės undinės ašarų virškinimo trakte. Didesni organizmai gali sunaudoti šį plastiką, kai valgo mažesnius organizmus, o plastikas tada plačiai pasklinda jūros maisto grandinėje.
Galbūt klastingiau, plastiko šiukšlėse taip pat gali būti cheminių teršalų. Be natūraliai plastike esančių chemikalų, šios mažos granulės taip pat gali surinkti kitas chemines medžiagas ir teršalus, nuo toksinų iki endokrininę sistemą ardančių medžiagų, ir dėl to nukentės bet kuris jų nurijęs organizmas. Plastikinės undinės ašaros iš esmės yra kaip mažytės nuodingos kempinės, kurių naudingoji apkrova yra mirtina, o kai kuriais atvejais poveikis gali būti nepastebėtas kelias kartas.