Universali testavimo mašina tempia, suspaudžia, lenkia ar tempia medžiagas, kol jos sulūžta. Šie bandymai nustato medžiagos kokybę ir jos tinkamumą konkrečiam naudojimui. Universalią bandymo mašiną pirmiausia naudoja laboratorijos, gaminančios ar liejančios įvairius plastikus.
Viena arba dvi vertikalios kolonos yra sumontuotos ant pagrindo, kad būtų suformuotas universalios bandymo mašinos korpusas. Atliekant bandinių testavimą nepalankiausiomis sąlygomis, antroji horizontali plokštė su priedais mėginiui laikyti, slysta aukštyn ir žemyn. Mašinos su vienu vertikaliu stulpeliu paprastai yra mažesnės ir pigesnės, tačiau jos dažnai negali suspausti medžiagų. Dviejų vertikalių kolonų mašinos yra daug brangesnės, tačiau gali apdoroti didesnius pavyzdžius tiek dydžio, tiek svorio atžvilgiu.
Dažniausias bandymas, atliekamas universalia bandymo mašina, yra atsparumo tempimui bandymas. Vienas mėginio galas laikomas vietoje, o kitas galas atitraukiamas tol, kol abi pusės bus suplėšytos. Lenkimo stiprumas tikrinamas panašiai, tačiau mašina stumia vieną bandinio galą, o ne traukia. Vėlgi, bandymas sustabdomas, kai mėginys sulūžta, nors kai kurios medžiagos yra pakankamai lanksčios, kad jos lenktųsi, o ne lūžtų, o galutinių rezultatų neduos.
Šlyties bandymai ir suspaudimo bandymai yra mažiau paplitę, nors jie vis dar naudojami įvairioms medžiagoms. Atliekant suspaudimo bandymą, mėginys spaudžiamas tarp dviejų plokštelių, kol sulaužys arba praras savo formą. Šis testas dažnai naudojamas plastikinių putų stiprumui matuoti ir išsiaiškinti, kaip lengvai plastikiniai buteliai praranda formą. Atliekant šlyties bandymą, metalinis peilis pastoviu greičiu stumiamas į mėginį, kol jis nupjauna mėginio gabalėlį. Šis bandymas matuojamas pagal jėgą / nukirptą plotą.
Ankstyvosiose universaliosios testavimo mašinos versijose buvo naudojamas specializuotas registratorius bandymų informacijai registruoti, kurią turėjo išaiškinti specialistas. Dabartiniai modeliai valdomi skaitmeniniais valdikliais ir kompiuterių programine įranga. Šios programos yra pakankamai sudėtingos, kad būtų galima atlikti testą ir rodyti rezultatus, kol bandymas vis dar vyksta. To pranašumas yra tas, kad inžinieriai gali matyti, kaip įtempis veikia medžiagą iki taško, kuriame ji lūžta, imtinai. Ši informacija leidžia inžinieriams nustatyti, kaip medžiaga išsilaikys įvairiomis sąlygomis.