Universiteto dėstytojas yra asmuo, turintis vieną iš kelių skirtingų galimų pareigų kolegijoje ar universitete, kurių tikslus pobūdis skiriasi priklausomai nuo to, kur asmuo skaito paskaitas. Pavyzdžiui, JK dėstytojas paprastai yra asmuo, einantis pradinio lygio pareigas universitete, panašus į docentą JAV. Tačiau JAV dėstytojai paprastai yra universitetų profesoriai, kurie gali būti ne visą darbo dieną dirbantys profesoriai ir dažnai nedirba. Universiteto dėstytojas taip pat gali būti asmuo, trumpam sudaręs specialų susitarimą su universitetu.
Terminas „universiteto dėstytojas“ turi gana skirtingas reikšmes, priklausomai nuo to, kur jis vartojamas. JK jis vartojamas kalbant apie asmenį, kuris pradėjo dirbti dėstytoju ir mokslininku universitete. Universiteto dėstytojas Jungtinėje Karalystėje užima panašią padėtį kaip docentas JAV ir dažnai siekia nuolatinių pareigų tame universitete. Po dėstytojo pareigų eina „skaitytojo“ pareigos universitete, po kurios eina oficiali profesoriaus pareiga, o tada profesorius greičiausiai jau turi arba jau beveik pasiekė kadenciją.
Kita vertus, JAV universiteto dėstytojas dažnai yra tas, kuris dėsto, bet nėra nuolatinis ir nebūtinai dalyvauja to universiteto moksliniuose tyrimuose. Šis pavadinimas kai kuriuose mokslinių tyrimų universitetuose ir kolegijose naudojamas instruktoriams, kurie dėsto žemesnio lygio klases, todėl profesoriai, dirbantys kadencijoje arba mokslinius tyrimus atliekantys profesoriai, daugiausia dėmesio skiria magistrantams skirtiems kursams. Tačiau, atsižvelgiant į kolegiją ar universitetą, universiteto dėstytojas taip pat gali būti dėstytoju, kurio darbo laikas nėra susijęs su moksliniais tyrimais. Šios pareigos yra šiek tiek neįprastos, tačiau suteikia karjeros kelią tiems mokytojams, kurie nori sutelkti dėmesį į mokymą, o ne į mokslinius tyrimus.
Universiteto dėstytojas JAV taip pat gali kreiptis į asmenį, kuris yra universitete pagal specialų susitarimą. Tai dažnai naudojama politikui, garsiam rašytojui ar iškiliam teisės specialistui, kuris neturi laiko dėstyti ilgą laiką, bet gali dėstyti vieną semestrą. Universiteto dėstytojas šia prasme beveik niekada nedirba ir universitete dėsto arba dirba tik trumpą laiką. Ši pareigybė taip pat gali būti vadinama „išskirtiniu dėstytoju“ arba „vyresniuoju dėstytoju“, siekiant atskirti tokias pareigas nuo „kviestinių dėstytojų“, kurie gali pasirodyti tik vieną dieną.