Paprasčiau tariant, uraganas yra itin žemo slėgio sudėtinė perkūnija arba audrų sistema, kuri dėl savo intensyvumo buvo patobulinta iš „tropinės audros“. Atogrąžų audros metu vėjo greitis nesiekia 73 mylių per valandą (apie 118 km/h), tačiau viskas, kas viršija jį, audra paverčiama uraganu. Uraganuose gali būti perkūnija, žaibai, lietus ir vėjo gūsiai, didesni nei 100–200 mylių per valandą (161–322 km/h).
Uraganai šiauriniame pusrutulyje sukasi prieš laikrodžio rodyklę, o audros iš Pietų pusrutulio juda pagal laikrodžio rodyklę. Pastaroji audra paprastai vadinama taifūnu.
Uraganai didėja dėl oro ir vandenyno sąlygų, tokių kaip drėgmė ir vandens temperatūra, įtakos. Vandenyno vandens temperatūra turi būti didesnė nei 81° Farenheito (26.5° Celsijaus), kad sukeltų energijos uraganui. Būtent vandens šiluma, kartu su oro drėgme, sukelia audrą. Kai uraganas pasiekia žemę ar vėsesnę vandens temperatūrą, jis greitai praranda jėgą.
Susidarius tik tinkamoms sąlygoms, audra gali virsti uraganu per kelias valandas, nors kartais tai gali užtrukti iki kelių dienų. Atrodo, kad kai kurios audros užgęsta, tačiau jos gali vėl kilti, kai persikelia į šiltesnius vandenis. Todėl tokias audras reikia atidžiai stebėti. Uraganas gali pridaryti katastrofiškų nuostolių. Laikrodžiai ir įspėjimai pradedami veikti kuo greičiau, siekiant įspėti žmones apie gresiantį pavojų ir suteikti jiems galimybę evakuotis ar imtis atsargumo priemonių.
Uragano stiprumas klasifikuojamas pagal Saffir-Simpson skalę. Pagal šią skalę nustatoma, ar audra turėtų būti pažymėta 1, 2, 3, 4 ar 5 kategorijos etiketėmis. 1 kategorija yra mažiausiai pavojinga audra, o 5 kategorija yra mažiau paplitusi, bet katastrofiška, jei ji patenka į krantą.
Nacionalinis uraganų centras stebi oro sąlygas, įprastas uraganų veiklai. Centro darbuotojams nusprendus, kad tokia veikla gali kelti pavojų saloms ir pakrantėms, kurių pavojingos sąlygos gali paveikti tam tikrą zoną per 36 valandas, paskelbiamas uraganų stebėjimas arba „patariamasis pranešimas“. Tokie patarimai informuoja žmones ir įmones apie uragano stiprumą, vietą ir kelią, suteikdami jiems kuo anksčiau galimybę imtis atsargumo priemonių arba evakuotis iš teritorijos.
Įspėjimas apie uraganą reiškia, kad per ateinančias 24 valandas vietovė, kurioje įspėjama, gali sulaukti uraganų aktyvumo. Įspėjimas gali būti taikomas net tada, kai vėjo greitis yra mažesnis nei standartinis 74 mylių per valandą, jei dėl sąlygų kyla didelių bangų ir pavojingo vandens lygio pavojus. Paskelbus įspėjimą, atsargumo veiksmų reikia imtis ramiai ir nedelsiant. Įspėjimas apie uraganą turėtų būti laikomas nepaprastosios padėties atveju ir sprendžiamas.