Miestų plėtra – tai miesto ar jo priemiesčių plitimas. Dažnai tai susiję su gyvenamųjų ir komercinių pastatų statyba kaimo vietovėse arba kitaip neužstatytoje žemėje miesto pakraščiuose. Dauguma tipiškų išsibarsčiusių rajonų gyventojų gyvena vienos šeimos namuose ir į darbą mieste važiuoja automobiliu. Buvo iškeltas susirūpinimas dėl šio reiškinio ir jo padarinių, daugiausia dėmesio skiriant neigiamoms pasekmėms gyventojams ir vietos aplinkai. Kita vertus, kai kurie teigia, kad tai rodo teigiamą vietos ekonomikos augimą.
Terminas „miesto plėtimasis“ paprastai vartojamas su neigiama konotacija. Kadangi dideliuose rajonuose žmonės linkę vairuoti daugiau nei gyvenantys mieste, tai kartais siejama su padidėjusia oro tarša. Tai taip pat buvo siejama su nutukimu, nes vaikščiojimas pėsčiomis ar važiavimas dviračiu paprastai nėra tinkamas pasirinkimas tiems, kurie važiuoja iš miesto pakraščio į miestą.
Tradiciniai miestai, kaip ir daugelis mažų ir vidutinio dydžio miestų šiuolaikinėje Europoje, paprastai buvo orientuoti kompaktiškai ir efektyviai. Daugelio žmonių pageidavimai, ypač Jungtinėse Valstijose, paskatino priemiesčių plėtrą – prisitaikant prie plėtros, o ne į viršų. Tokie pokyčiai kaip prekybos centrai, greito maisto tinklai, prekybos centrai ir būsto padaliniai yra ypač būdingi miestų plėtrai. Padaliniai dažnai nurodomi kaip pagrindiniai mažiau efektyvaus erdvės panaudojimo pavyzdžiai, būdingi plėtrai. Šiuose išdėstymuose dažnai yra tik kelios vietos įvažiuoti ir išvažiuoti, todėl pagrindiniuose keliuose šiose vietose eismas didesnis.
Miestų plėtra dažnai vyksta greitai, o ne palaipsniui. Kita svarbi ypatybė yra mažo tankumo žemėnauda, kai vienam gyventojui tenka daug daugiau žemės nei tankiau apgyvendintose miestų vietovėse. Šiam modeliui būdingos plačios gatvės, didelė veja ir apželdinimas.
Vienkartinio naudojimo zonavimas taip pat yra įprasta šio reiškinio dalis. Šis miesto planavimo metodas atskiria gyvenamąsias, komercines ir pramonines zonas viena nuo kitos, dažniausiai tokiu atstumu, kuris nėra tinkamas vaikščioti pėsčiomis, taip padidinant transporto priemonių svarbą. Nors viešasis transportas paprastai yra prieinamas priemiesčiuose, dauguma šių vietovių yra labai priklausomos nuo automobilių. Nors išsivysčiusiose šalyse plitimas yra įprastas, jis neapsiriboja jomis. Daugelis besivystančių šalių miestų, tokių kaip Meksikas, taip pat patiria tai.
Nors terminas miestų plėtimasis paprastai vartojamas su neigiama konotacija, daugelis jį palaikantį ekonomikos augimą vertina kaip teigiamą dalyką. Be to, daugelis pritaria priemiesčio bendruomenės struktūrai, o ne miestui, nes gyvenimo tempas paprastai yra lėtesnis, o erdvė nėra tokia brangi. Be to, priemiesčiai dažnai, nors nebūtinai, laikomi saugesniais, todėl šiose vietovėse žmonės dažnai persikelia auginti vaikų.