Urvinis liūtas yra gyvūnas iš vienos iš kelių dabar išnykusių didelių kačių rūšių ar porūšių. Visi urviniai liūtai priklauso Panthera genčiai, kuriai taip pat priklauso šiuolaikiniai liūtai, taip pat tigrai, panteros ir leopardai. Trys porūšiai – Beringo urvinis liūtas ir ankstyvojo vidurinio pleistoceno bei viršutinio pleistoceno Europos urviniai liūtai – yra glaudžiai susiję šiuolaikinio liūto Panthera leo porūšiai. Ketvirtasis tipas, Amerikos urvinis liūtas, iš pradžių buvo laikomas dar vienu liūto porūšiu, tačiau vėliau buvo identifikuotas kaip atskira rūšis.
Urviniai liūtai gyveno pleistoceno eroje, laikotarpiu, kuris prasidėjo prieš 2,588,000 11,700 XNUMX metų ir baigėsi prieš XNUMX XNUMX metų. Tai buvo ledynmetis, arba ledynmetis, žemos pasaulinės temperatūros laikotarpis, kai Žemės ašigaliuose susiformavo dideli ledo sluoksniai ir nuolat progresavo bei traukėsi keičiantis temperatūrai. Urviniai liūtai gavo savo vardą, nes jų fosilijos dažnai randamos urvuose, tačiau manoma, kad urvai nebuvo įprastos jų gyvenamosios vietos. Vietoj to, mokslininkai mano, kad jie paprastai gyveno pievose ir spygliuočių miškuose, kur medžiojo grobį, pavyzdžiui, arklius, elnius ir bizonus. Kai kuriais atvejais jie taip pat galėjo sumedžioti lokius ir vilnonius mamutus.
Ankstyviausias tipas yra ankstyvojo vidurinio pleistoceno Europos urvinis liūtas arba Panthera leo fossilis. Seniausia žinoma šio porūšio fosilija yra apie 700,000 1,000,000 metų, nors Afrikoje yra labai panašių fosilijų, senesnių XNUMX XNUMX XNUMX metų. Panthera leo fosilija buvo žymiai didesnė už liūtus šiandien.
Jos įpėdinis buvo Panthera leo spelaea, dar vadinamas viršutinio pleistoceno Europos urviniu liūtu arba Eurazijos urvų liūtu. Ši porūšio rūšis atsirado maždaug prieš 370,000 12,000 metų ir, kaip manoma, išmirė maždaug prieš 14,000 XNUMX–XNUMX XNUMX metų, nors yra įrodymų, leidžiančių manyti, kad praeityje jų kišenės išgyveno tik kelis tūkstančius metų. Jo buveinė apėmė didžiąją dalį šiaurinės Eurazijos – nuo Iberijos pusiasalio ir Britų salų vakaruose iki Sibiro ir Ramiojo vandenyno pakrantės rytuose.
Panthera leo spelaea buvo mažesnė už savo pirmtaką, nors vis tiek didesnė už vidutinį šiuolaikinį liūtą. Šis porūšis buvo paleolito žmonių sukurtų urvų paveikslų, raižinių ir skulptūrų objektas, kuriuose jie vaizduojami su kailiu, primenančiu mažesnę šiandieninių liūtų patinų karčių versiją. Kai kuriuose paveiksluose jie taip pat vaizduojami medžiojant grupėmis, o tai taip pat būdinga šiuolaikiniams liūtams, bet šiaip retai pasitaiko tarp kačių.
Glaudžiai susijęs porūšis buvo Beringo urvinis liūtas arba Panthera leo vereshchagini. Šie gyvūnai gyveno dabartinėje Aliaskoje, Kanados šiaurėje ir šiaurės rytų Rusijoje. Jie yra šiek tiek didesni už savo europietiškus pusbrolius, tačiau yra labai panašūs genetiškai ir greičiausiai yra labai susipynę.
Panthera atrox, Amerikos liūtas, yra vienintelė urvinio liūto forma, kuri iš tikrųjų yra atskira rūšis nuo šiuolaikinių liūtų. Tai buvo didžiulis gyvūnas, net didesnis nei Panthera leo fossilis ir maždaug 25% didesnis už šiuolaikinį liūtą. Jo buveinė apėmė didžiąją Vakarų Amerikos dalį, nuo Aliaskos iki pietų iki Peru. Kaip ir kiti urviniai liūtai, melsdavosi ant didelių ir vidutinių žolėdžių.