Yra trys pagrindiniai universalios nuosekliosios magistralės (USB) intelektualiųjų kortelių skaitytuvo aspektai: USB jungtis, intelektualioji kortelė ir pats skaitytuvas. Skaitytuvas veikia panašiai kaip skaitytuvas, kuris popierines dokumentų ir grafikos kopijas paverčia elektroniniais kompiuteriniais failais. Tačiau USB intelektualiųjų kortelių skaitytuvo atveju duomenys jau yra elektroninėje formoje. Skaitytuvas perkelia elektroninius duomenis iš lustinės kortelės į kompiuterį ar monitorių, kur juos lengvai gali pasiekti žmogus.
Intelektualioji kortelė yra kortelė su įmontuotu lustu, perduodančiu duomenis į imtuvą. Šiuo atveju imtuvas yra USB lustinių kortelių skaitytuvas. Įterptasis lustas perduoda informaciją radijo dažnio identifikavimo (RFID) signalais. Vienas iš labiausiai prieštaringų RFID lustų naudojimo būdų buvo pasai, kur biometrinių duomenų bitai naudojami pasų turėtojams identifikuoti. RDA lustų įterptų pasų niekintojai teigė, kad RFID lustai kelia pavojų saugumui, nes juos gali perimti teroristai arba tapatybės vagys.
USB jungtys pirmą kartą buvo išrastos 1990-aisiais kaip priemonė, leidžianti vartotojams prijungti spausdintuvus, fotoaparatus ir kitą išorinę įrangą arba periferinius įrenginius prie kompiuterio, nereikalaujant sudėtingų ir patentuotų laidų su kaiščiais ir varžtais. Naudojant USB jungtį, išoriniams įrenginiams nebereikia konkretaus lizdo ar kištuko. Vietoj to, jie gali dirbti su beveik bet kokiu kompiuteriu, nesvarbu, ar tai nešiojamasis kompiuteris, ar stalinis kompiuteris, nesvarbu, koks gamintojas ar modelis.
Be pasų, intelektualiųjų kortelių technologija su įterptais RFID lustais naudojama komercinėms ir vyriausybinėms programoms. Įprastos intelektualiųjų kortelių programos apima padidinto saugumo kredito korteles, įmonės ir vyriausybės tapatybės ir saugumo autentifikavimą bei saugomos vertės korteles, skirtas viešojo transporto paslaugoms arba išankstinio mokėjimo maitinimo planams. Atliekant didelio saugumo operacijas, USB intelektualiųjų kortelių skaitytuvas gali pritaikyti dvipusį tikrinimo procesą, įskaitant pirštų atspaudų atpažinimą ir kitus biometrinius duomenis.
Intelektualiosios kortelės gali saugoti didelius duomenų kiekius mažoje pakuotėje, o tai gali sumažinti didelių popierinių failų, diskelių ar net kompaktinių diskų skaitymo atminties (CD-ROM) failų poreikį arba visai jo nebereikia. USB lustinių kortelių skaitytuvo didelės spartos duomenų perdavimo ir saugių duomenų galimybės bei galimybė įrenginį naudoti su skirtingais kompiuteriais reiškia, kad jis gali būti ekonomiška duomenų perdavimo priemonė. Su USB intelektualiųjų kortelių skaitytuvu galima greitai pasiekti ir perduoti informaciją iš RFID įterptųjų intelektualiųjų kortelių.