USB įrenginys yra bet kokia elektroninė programėlė, kuri susijungia su kompiuteriu per universaliosios nuosekliosios magistralės (USB) prievadą. Jei ši programėlė ar įrenginys turi galimybę saugoti didžiulius duomenų kiekius, kompiuterių operacinės sistemos jį tvarko kaip USB didelės talpos atminties įrenginį. Kai kurie pavyzdžiai yra atminties kortelės arba atminties kortelės, skaitmeniniai fotoaparatai, „flash“ kortelės, MP3 grotuvai ir išoriniai CD / DVD grotuvai.
Kompiuteris gali atpažinti USB įrenginius ir sąveikauti su jais dėl protokolų rinkinio, kurį sukūrė USB įgyvendintojų forumas (USB-IF), ne pelno organizacija, skirta USB standartų kūrimui ir priežiūrai. Šie ryšio protokolai yra sujungti kaip USB didelės atminties įrenginių klasė. Tarp USB-IF narių yra Microsoft® ir Apple®, todėl USB standartai yra universalūs, o ne patentuoti. „Macintosh®“ kompiuteris aptiks USB įrenginį taip pat, kaip asmeninis kompiuteris, todėl jūsų atminties kortelė ar kitas išorinis USB įrenginys veiks su visais kompiuteriais, nepaisant gamintojo ar operacinės sistemos.
Dėl šių protokolų daugelis įrenginių gali naudoti USB prievadą „plug-and-play“ funkcijai, kuri suteikia sistemai daug vertės. Beveik neįmanoma įsivaizduoti gyvenimo be kai kurių USB masinės atminties įrenginių, kuriuos taip įpratome naudoti, įskaitant išorinius standžiuosius diskus ir asmeninius skaitmeninius asistentus, kurie sujungia delninius kompiuterius su mobiliojo telefono paslauga. Šios klasės protokolai taip pat gali atpažinti kai kuriuos naujesnius mobiliuosius telefonus, nors daugumai telefonų reikalingos patentuotos USB tvarkyklės.
Bėgant metams pagerėjo USB prijungtų įrenginių duomenų perdavimo sparta. Pirmasis standartas, USB 1.0, veikia 1.2 megabito per sekundę (mbps) greičiu ir vis dar naudojamas USB klaviatūroms, pelėms ir vairasvirtėms dėl mažų reikalavimų. Kiti įrenginiai, pavyzdžiui, atminties kortelės, naudojo USB 1.1 protokolą, kuris veikė 12 Mbps greičiu. USB 1.1 buvo pakeistas USB 2.0, kuris padidino greitį iki 480 Mbps. USB 3.0 yra naujausias standartas, kurio duomenų perdavimo sparta yra dešimt kartų didesnė – 5,000 Mb/s (5 Gigabitai/sek).
USB 3.0 neabejotinai padarys USB didžiosios atminties įrenginį dar populiaresnį, jei tai įmanoma. Manoma, kad USB įrenginiai yra sėkmingiausi ir visur naudojami mūsų laikų įrenginiai. 3.0 duomenų perdavimo sparta drastiškai sumažins atsarginių kopijų kūrimo į išorinius diskus laiką ir daugialypės terpės failų perkėlimą tarp skaitmeninių filmų kamerų, „flash“ kortelių ir kitų laikmenų. Jei prekiaujate USB įrenginiu, prieš pirkdami patikrinkite, ar jis suderinamas su 3.0.