Dauguma įrašų grotuvų turi garso jungtis, kurias galima prijungti prie garsiakalbių ar garso sistemos, tačiau universaliosios nuosekliosios magistralės (USB) patefonas yra sukurtas specialiai prijungti prie asmeninio kompiuterio. Patefono prijungimo prie kompiuterio tikslas paprastai yra skaitmeniniu būdu užkoduoti įraše esančius analoginio garso duomenis. Kai kuriais atvejais USB patefonas gali turėti visą aparatinę įrangą, reikalingą garso duomenims įrašyti ir koduoti. Tokiu atveju įrenginį galima prijungti tiesiai prie suderinamo nešiojamojo muzikos grotuvo.
Fonografai buvo naudojami nuo XIX amžiaus vidurio, o didžiąją XX amžiaus dalį jie tapo populiaria muzikos laikmena. Ankstyvieji modeliai naudojo vaško cilindrus ir kitus metodus analoginiams garso duomenims saugoti skirtingo gylio grioveliuose. Vėlesni fonografai naudojo apvalius, plokščius diskus su tvirtai suvyniotais spiraliniais grioveliais, į kuriuos sukant įrašą adata nukeliaudavo žemyn. Skirtingas griovelio gylis paprastai buvo naudojamas generuoti elektrinį signalą per pjezoelektrinį įrenginį arba magnetinę kasetę. Kai kurie šiuolaikiniai plokštelių grotuvai gali atlikti tą pačią užduotį optiškai lazeriu nuskaitydami griovelio gylį.
Įrašų grotuvus iš esmės pakeitė kitos laikmenos, tokios kaip kompaktiniai diskai (CD) ir skaitmeniniai formatai. Norint mėgautis senesne muzika šiuolaikiniuose skaitmeniniuose įrenginiuose, konvertuoti galima naudoti USB patefoną. Šie patefonai veikia taip pat, kaip ir seni įrašų grotuvai, tačiau garso signalas yra konvertuojamas ir užkoduojamas įrenginyje arba perduodamas kaip elektrinis signalas į kompiuterį.
Paprasčiausio tipo USB patefonas perduoda garso srautą į kompiuterį. Kompiuteryje esanti programinė įranga gali būti naudojama garso srautui užfiksuoti, paprastai nesuspausto failo pavidalu. Įrašams išvalyti galima naudoti įvairias technikas, nes įrašų grotuvai atkūrimo metu kartais sukelia nepageidaujamą šnypštimą ar iššokimą. Šie nesuspausti failai gali būti konvertuojami į įvairius suglaudintus muzikos formatus, kuriuos galima leisti kompiuteryje arba nešiojamajame muzikos grotuve.
Kitas USB patefono tipas gali pats atlikti visą kodavimo procesą. Šiuos patefonus kartais galima prijungti tiesiai prie nešiojamojo muzikos grotuvo. Albume esančios dainos yra įrašytos ir užkoduotos, jas galima automatiškai perkelti į muzikos grotuvą ar saugojimo įrenginį, nenaudojant kompiuterio. Kiti sudėtingesni USB patefonai taip pat gali naudoti dvikrypčius valdiklius, kad įrašų grotuvą įjungtų kompiuteris. Specialios programos leidžia tokio tipo USB patefonui automatiškai numesti adatą norimos dainos pradžioje.