USCIS, taip pat žinomas kaip Jungtinių Valstijų pilietybės ir imigracijos tarnybos, yra vyriausybės įstaiga, atsakinga už žmonių iš užsienio šalių, norinčių gyventi Jungtinėse Valstijose, imigracijos, pilietybės ir rezidencijos klausimus. Šio biuro darbuotojai tvarko beveik visus imigracijos proceso aspektus – nuo vizų ir leidimų dirbti iki pagalbos natūralizuoti naujus piliečius. Čia dažniausiai tvarkomi ir pažeidimai bei deportacijos. Biuras yra didesnio JAV Tėvynės saugumo departamento padalinys ir buvo įkurtas 2002 m. iš anksčiau buvusios Imigracijos ir natūralizacijos tarnybos arba INS. Naujesnis ir pertvarkytas padalinys yra labiau supaprastintas ir, bent jau teoriškai, patogesnis vartotojui. Pagrindinė būstinė yra JAV sostinėje Vašingtone, tačiau biurai ir filialai yra daugelyje didžiųjų JAV miestų; be to, informaciją ir daugybę formų galima rasti oficialioje imigracijos tarnybos svetainėje.
Kūrimas ir pagrindinė organizacija
Iki 2002 m. INS sprendė visus klausimus, susijusius su teisėta imigracija, muitinės politikos vykdymu ir sienų saugumo valdymu. 2002 m. Tėvynės saugumo įstatyme buvo pertvarkytas ir perkeltas daugelio pagrindinių imigracijos ir apsigyvenimo politikos krypčių dėmesys ir, be kita ko, visiškai pertvarkytos Imigracijos ir natūralizacijos tarnybos funkcijos. Jame buvo numatytas Valstybės saugumo departamento sukūrimas ir trys atskiros to biuro subįstaigos; USCIS yra vienas iš jų. 2003 m. kovo mėn. ji oficialiai perėmė visus reikalus, susijusius su legalių imigrantų į JAV apdorojimu.
Nors Pilietybės ir imigracijos tarnybų skyrius buvo įkurtas tik 2002 m., imigracijos reguliavimas buvo vyriausybės atsakomybės dalis nuo XX a. pabaigos. Imigracijos istorija Jungtinėse Valstijose pamažu išsivystė iš nevaržomos prieigos prie formalizuotų procesų, nes vis daugiau užsienio piliečių ieškojo gyvenamosios vietos valstijose. Daugiau nei 1800 metų federaliniai departamentai, agentūros ir administracinės įstaigos teikė imigracijos formalizavimo ir reguliavimo paslaugas. Ankstesni USCIS įsikūnijimai apima Imigracijos superintendento biurą, Imigracijos biurą ir Imigracijos ir natūralizacijos tarnybą. Lygiai taip pat šiuolaikinė imigracijos scena yra turbūt viena sudėtingiausių ir prieštaringiausių JAV istorijoje. Subalansuoti daugelį konkuruojančių poreikių ir interesų bei neatsilikti nuo sparčiai didėjančio prašymų ir peticijų skaičiaus yra dvi svarbiausios šiandienos imigracijos užduotys.
Įgaliojimų apimtis ir apribojimas
Kaip administracinė institucija, atsakinga už prašymus išmokoms gauti, Imigracijos tarnybos išlaiko galimybę suteikti gyvenamosios vietos statusą, išduoti imigrantams žaliąsias korteles ir tvarkyti su pilietybe bei natūralizacija susijusius klausimus. Kalbant apie imigracijos įstatymų ir kitų vykdymo reikalavimų pažeidimus, šias pareigas vykdo Imigracijos ir muitinės vykdymo agentūra, priklausanti Valstybės saugumo departamentui.
Taip pat svarbu pažymėti, kad imigracijos tarnybų įgaliojimai paprastai apsiriboja popieriniu. Skyriaus pareigūnai rengia planus ir strategijas, kaip tvarkyti imigrantus ir apdoroti jų įvažiavimus, tačiau jie nėra susiję su pačiu atvykimu, bent jau ne fiziniu lygmeniu. Iš tikrųjų patruliavimas pasienyje ir asmenų apdorojimas paprastai yra atskiros, nors ir glaudžiai susijusios, muitinės ir sienų apsaugos agentūros pareiga.
Dokumentų tvarkymas ir leidimų gyventi išdavimas
Pagal galiojančius imigracijos įstatymus visi atvykėliai į Jungtines Valstijas, ketinantys likti nuolat arba pusiau nuolat, turi kreiptis dėl atitinkamos rūšies rezidencijos, daugeliu atvejų remdamiesi savo imigracijos priežastimi. Paprastai yra daug skirtingų reikalavimų, tačiau pareiškėjai paprastai turi laikytis visų informacijos, dokumentų tikrinimo ir ataskaitų teikimo reikalavimų, nustatytų USCIS.
Vienas iš pavyzdžių yra užsienio studentai. Imigracijos tarnybos paprastai išduoda studentų vizas tarptautiniams studentams, studijuojantiems JAV, o pareigūnai ir darbuotojai yra atsakingi už atitinkamų dokumentų tvarkymą ir registravimą visiems studentams imigrantams. Paprastai yra ir komunikacijos komponentas; tarnyba paprastai yra įpareigota bendrauti su studentais apie jų pateikimo reikalavimus, turi sekti ir pranešti apie jų būseną ir paprastai turi atlikti daugybę tolesnių užduočių.
Natūralizacijos reikalai
USCIS taip pat administruoja natūralizacijos testą tiems imigrantams, kurie nori tapti Jungtinių Valstijų piliečiais per natūralizacijos procesą. Natūralizacijos testas ir susiję reikalavimai norint tapti piliečiu galioja dešimtmečius, nors atsakomybė už priežiūrą tik naujai priskirta Imigracijos tarnyboms. Tais atvejais, kai JAV piliečiai įvaikina į užsienį, Tarnyba taip pat yra atsakinga už įvaikintų vaikų natūralizaciją. Šie vaikai paprastai yra per maži, kad galėtų patys atlikti natūralizacijos testą, todėl daugeliu atvejų įtėviai yra jų globėjai.