USENET, vartotojų tinklo trumpinys, yra vienas seniausių interneto aptarnaujamų tinklų. Iš pradžių sukurtas Duke universitete 1979 m., o po metų sukurtas Duke ir Šiaurės Karolinos universitetuose, jo tikslas buvo keistis tekstiniais pranešimais tarp mazgų (prie tinklo prijungtų kompiuterių). USENET išaugo, kad apimtų daugybę forumų ar naujienų grupių, kurių skaičius siekia dešimtis tūkstančių.
Naujienų grupės yra panašios į devintojo dešimtmečio skelbimų lentų sistemas (BBS). Į naujienų grupę išsiųsti pranešimai arba pranešimai rodomi nuoseklia tvarka. Nauja tema prasideda, kai narys pradeda naują diskusijos temą. Visi nariai gali skaityti visas temas ir dalyvauti pridėdami savo atsakymus arba tiesiog pasislėpdami.
Pagrindinis skirtumas tarp USENET ir BBS yra tas, kad BBS paprastai turėjo vieną skirtą serverį, kurį naudojo žmonės, gyvenantys artimiausioje geografinėje vietovėje. USENET veikia su decentralizuotu pasaulinių naujienų serverių tinklu, kurie dalijasi pranešimais vieni su kitais, kad skelbtų įrašus visame pasaulyje. Todėl dalyviai gali diskutuoti temomis su žmonėmis iš kitų pasaulio šalių.
Naujienų grupės turi organizuotą hierarchiją ir kiekviena turi tam skirtą temą. Kiekviena naujienų grupė pavadinta jos temos vardu, o naujokai gali skaityti chartiją. Chartijoje vienoje ar dviejose pastraipose nurodomas naujienų grupės tikslas. Daugiau taisyklių ir naujienų grupės įstatų rasite dažniausiai užduodamų klausimų DUK.
Kai kurios naujienų grupės yra moderuojamos, o dauguma ne. Moderatorius kiekvieną įrašą gauna tiesiai prieš išsiųsdamas jį į naujienų grupę. Moderatoriaus darbas yra pašalinti pranešimus, kurie neatitinka chartijos ir DUK. Tai apima įrašus, kuriais pažeidžiamas USENET etiketas, siunčiant el. pašto šiukšles, liepsnojant, puolant, barant ar varginant narius. Nemoderuojamos grupės nekontroliuoja grupei rodomų pranešimų ir turi toleruoti arba ignoruoti trikdžius ir šlamštą.
USENET naujienų skaitytuvas leidžia lengvai naršyti USENET, rasti dominančias naujienų grupes ir dalyvauti diskusijose. Daugelis naujienų skaitytojų taip pat veikia kaip el. pašto klientai.
Dvejetainės naujienų grupės yra skirtos tik dvejetainiams failams skelbti. Dvejetainiai failai yra netekstiniai failai, dažniausiai programos, grafika, muzika ar daugialypės terpės turinys suspaustais formatais, pavyzdžiui, RAR failai. Nariai įkelia dvejetainius failus ir juos gali atsisiųsti bet kuri suinteresuota šalis. Dvejetainės naujienų grupės taip pat turi specialių temų, susijusių su į grupę įkeltų dvejetainių failų tipais.
USENET buvo interneto forumų, kuriuose diskusijos vyksta svetainėse tarp registruotų narių, pirmtakas. USENET naujienų grupių pranašumas yra tas, kad daug lengviau pradėti nuodugnią diskusiją su keliais dalyviais, nes naujienų skaitytojai automatiškai cituoja kelių šalių tekstą pokalbio eilės tvarka, suskirstydami diskursą į vieną atskirą įrašą. Tai leidžia greitai ir lengvai įterpti savo atsakymus į kontekstą. Interneto forumai, priešingai, puikiai tinka pokalbiams, tačiau greitai tampa nuobodūs, kai cituojama daugiau nei vieno ar dviejų lygių gilumoje.
Norint dalyvauti USENET, reikalinga prieiga prie naujienų serverio. Daugelis interneto paslaugų teikėjų (IPT) siūlo nemokamą naujienų serverį su standartine interneto prieiga. Jei IPT nepateikia naujienų serverio, USENET naujienų grupes galima pasiekti iš tokių svetainių kaip „Google Groups“. Taip pat galite įsigyti USENET paslaugą iš trečiosios šalies, tokios kaip „Giganews“, „SuperNews“ ar „Easynews“. Taip pat yra nemokamų viešųjų naujienų serverių, tačiau daugelis jų sklinda prastai arba leidžia tik skaityti, o ne skelbti. Kiti turi tik nedidelį naujienų grupių pasirinkimą.