Darbo įstatymai paprastai nustato valandų skaičių per savaitę, kurios laikomos visu etatu. Kai asmuo dirba daugiau valandų, ji gali turėti teisę į darbo užmokestį, žinomą kaip užmokestis už viršvalandžius. Šis atlyginimas paprastai yra didesnis nei tas, kurį darbuotojas gautų už įprastas dirbtas valandas. Pagal įstatymą tam tikrų kategorijų darbuotojai privalo mokėti atlyginimą už viršvalandžius, tačiau kai kuriems darbuotojams šis reikalavimas gali būti netaikomas.
Įprasta pastebėti, kad įstatymai reikalauja, kad darbuotojai būtų laikomi visu etatu, jei jie reguliariai dirba tam tikrą valandų skaičių. Už tas valandas dirbantiems darbuotojams paprastai mokamas tam tikras atlyginimas. Jei jie dirba papildomą laiką, darbuotojų įstatymai paprastai reikalauja, kad jie gautų užmokestį už viršvalandžius. Priežastis, kodėl šis darbo užmokestis priskiriamas savo kategorijai, yra ta, kad paprastai didėja šios papildomos darbo jėgos norma.
Pavyzdžiui, Stacy gali gyventi ten, kur darbuotojas laikomas visu etatu, jei ji dirba 35 valandas per savaitę. Stacy paprastai gali dirbti visą darbo dieną kaip advokato padėjėjas už 15 JAV dolerių (USD) per valandą. Gali ateiti laikas, kai Stacy padės išspręsti keletą sudėtingų atvejų, kai jai reikia dirbti 50 valandų kelias savaites. Už papildomas 15 valandų turėtų būti taikomas užmokestis už viršvalandžius.
Daugeliu atvejų užmokestis už viršvalandžius taip pat vadinamas pusantro laiko. Taip yra todėl, kad viršvalandžių darbo įkainiai dažnai yra pusantro karto didesni už įprastą valandinį atlyginimą. Taikant tai Stacy atveju, jai būtų mokama 15 USD per valandą už 35 darbo valandas ir 22.50 USD per valandą už likusias 15 valandų.
Darbdaviai paprastai neturi pasirinkimo, ar nori pervesti užmokestį už viršvalandžius. Jiems taip pat trūksta įgaliojimų nustatyti, kiek pinigų darbuotojams turėtų būti sumokėta už papildomą darbą. Darbuotojų įstatymai paprastai reikalauja, kad tam tikriems darbuotojams būtų mokama už viršvalandžius, o įstatyme taip pat nurodytas įkainių apskaičiavimo būdas. Kai darbuotojas žiūri į savo darbo užmokesčio ištrauką, ji turėtų rasti įprastą atlyginimą ir užmokestį už viršvalandžius atskirai.
Nors darbo įstatymai įvairiose jurisdikcijose gali skirtis, paprastai kai kurie žmonės negali gauti užmokesčio už viršvalandžius dėl savo darbo pobūdžio. Įprasti pavyzdžiai yra žemės ūkio darbuotojai, žvejai ir skrydžių palydovai. Jei darbdavys pažeis įstatymus ir nemoka už viršvalandžius atitinkančiam darbuotojui, jam gali grėsti griežta bauda.