Užsienio politika diktuoja, kaip šalis politiškai, socialiai, ekonomiškai ir kariškai elgsis kitų šalių atžvilgiu, o kiek mažiau – kaip elgsis su nevalstybiniais veikėjais. Užsienio politika taip pat gali būti žinoma kaip tarptautinių santykių politika arba tiesiog diplomatija. Panašu, kad užsienio politika tam tikra forma buvo vykdoma nuo pirmųjų žmonijos laikų Afrikos lygumose, kai didelės gentys, tikėtina, laikas nuo laiko bendraudavo, neįsitraukdamos į visapusį karą. Šiandien užsienio politiką tvarko užsienio reikalų ministrai, ambasadoriai ir (arba) valstybės sekretorius (JAV).
Nors užsienio politika visada buvo svarbi, tai ypač aktualu šiandien, kai kelionės lėktuvu daro pasaulį mažesnį ir labiau tarpusavyje susietą, o galingi ginklai dar labiau padidina diplomatinio žlugimo riziką. Daugelis šios srities mąstytojų šiuolaikinės užsienio politikos ir valstybės valdymo genezę pateikia kardinolui Rišeljė, XVII amžiaus pradžios Prancūzijos valstybės veikėjui. Rišeljė išgarsėjo tuo, kad sutvirtino Prancūzijos valdžią, pavertė Prancūziją viena iš pirmųjų didžiųjų valstybių ir susipriešino su Habsburgų dinastija, kuri viešpatavo ir Austrijoje, ir Ispanijoje. Jis įsakė sugriauti visas žemesniųjų bajorų ir feodalų pilis, todėl Prancūzijos honoraras tapo galingesnis nei bet kada anksčiau.
400 metų nuo Rišeljė buvo pažymėtas intensyvia užsienio politine sąveika ir derybomis tarp galingiausių pasaulio valstybių, ypač tų, kurios buvo Europoje, kur pasaulio valdžia buvo centralizuota iki XX amžiaus vidurio, kai tokios tautos kaip Amerika ir Kinija susitvarkė. Svarbus įvykis užsienio politikoje ir tarptautiniuose santykiuose įvyko 20 m., kai baigėsi Pirmasis pasaulinis karas, kai buvo sudaryta Versalio sutartis (kuri supykdė vokiečius pradėti Antrąjį pasaulinį karą) ir buvo įkurta Tautų Sąjunga. Tautų Sąjunga buvo pirmoji tikra tarptautinė šalių organizacija ir šiuolaikinių Jungtinių Tautų pirmtakas.
Šiandien daugelis oficialių pareiškimų ir užsienio politikos veiksmų yra nukreipiami per Jungtines Tautas, kurios veikia labiau kaip tarptautinis forumas, o ne koks nors vieningas politinis organas. Užsienio politikoje yra daug mąstytojų, kurie arba palaiko Jungtines Tautas, vadindami tai žingsniu į vieningą ir civilizuotą pasaulį, arba atmeta, vadindami tai nenaudinga šarada. Svarbiausias Jungtinių Tautų organas yra Saugumo Taryba – valdyba, kurią sudaro JAV, Jungtinės Karalystės, Rusijos, Kinijos ir Prancūzijos šalys. Šis makiažas buvo kritikuojamas kitų šalių, nes jis tik reprezentuoja Antrojo pasaulinio karo nugalėtojus ir iš tikrųjų neatspindi tarptautinės valios. Vis dėlto JT Saugumo Taryba sulaukia nemažo dėmesio ir spaudos, ir nors jos įtaka pasaulio įvykiams nėra neribota, ji tikrai stipri.