Užsienio valiutų rinka yra pasaulinė prekyba valiutomis. Valiutomis prekiaujama tiek dideliu, tiek mažu mastu. Kai kurios vyriausybės įpareigoja nustatyti fiksuotą valiutų kursą, o ne leisti laisvai rinkai nustatyti kainas. Kiti naudoja kintamą valiutos kursą, kuris priklauso nuo užsienio valiutų rinkos, kad pasiektų kainų pusiausvyrą. Kainoms užsienio valiutų rinkoje turi įtakos daugybė veiksnių, kurių daugelis iš esmės yra nenuspėjami.
Asmenys gali dalyvauti užsienio valiutų rinkoje nedideliu mastu kelionių tikslais. Nesvarbu, ar jie įsigyja užsienio valiutą anksčiau laiko, ar ne, jie yra pasaulinės valiutų rinkos dalis. Didesniu mastu tarptautiniai bankai ir finansų bendrovės gali prekiauti užsienio valiutų rinkoje siekdami pajamų. Jei įstaiga gali gauti valiutą, kol jos vertė nepakyla, ji gali gauti pelno vėliau iš naujo keisdama valiutą.
Tačiau taikydamos fiksuotą valiutos kursą, vyriausybės nustato valiutos kursą. Daugelis vyriausybių teikia pirmenybę fiksuotiems valiutų kursams, nes jie gali padėti užtikrinti ekonominį stabilumą. Dar prieš pradedant naudoti eurą, daugelis Europos šalių sudarė susitarimus susieti savo valiutas, siekdamos stabilizuoti valiutų kursus. Jie bandė užkirsti kelią dideliems valiutų kursų svyravimams tarp šalių, kurie, kaip manoma, sukelia nestabilumą ir infliaciją. Euras veiksmingai padeda visam laikui užfiksuoti valiutų kursus, nes visose šalyse narėse jo vertė yra tokia pati.
Kitos šalys, įskaitant JAV, paprastai taiko plaukiojantį valiutos kursą. Kadangi plaukiojantį valiutos kursą lemia užsienio valiutų rinka, jis gali greitai keistis dėl daugelio skirtingų veiksnių. Kai kurie teigė, kad užsienio valiutų rinka yra labai panaši į tobulą konkurenciją, nes ji iš esmės nereguliuojama.
Politinis stabilumas yra vienas iš veiksnių, galinčių turėti įtakos kainoms užsienio valiutų rinkoje. Kai socialiniai neramumai kelia grėsmę vyriausybės gebėjimui daryti valdžią, gali nukentėti jos valiutos vertė. Užsienio prekybininkai, nesvarbu, ar jie būtų smulkūs, ar dideli, nenorės keisti stabilesnės valiutos į ne tokią stabilią. Nestabilios šalys dažniausiai kenčia nuo sumažėjusios ekonominės gamybos, o tai suteikia savo valiutos turėtojams mažiau galimybių ją išpirkti. Sumažėjusi mažiau stabilių valiutų paklausa tiesiogiai lemia, kad jos praranda vertę užsienio valiutų rinkoje.
Ekonominės sąlygos taip pat turi įtakos užsienio valiutų kursams. Pavyzdžiui, jei prekybininkai įtaria, kad infliacijos lygis didėja užsienio šalyje, jie nenoriai pirks jos valiutos. Infliacija mažina valiutos perkamąją galią, taigi ir jos paklausą. Tačiau didėjantis bendrasis vidaus produktas (BVP) didina valiutos vertę. BVP yra bendros ekonomikos stiprumo matas, todėl jis didina pasitikėjimą jos valiuta.