Vadovų paieška yra specializuotos įdarbinimo pastangos, skirtos nustatyti ir pasamdyti asmenį, kuris užims aukštesnes vadovaujančias pareigas organizacijoje. Paprastai vadovų paieškos apeina tradicines įdarbinimo taktikas ir strategijas, tokias kaip klasifikuoti skelbimai ir skelbimai internete. Daugeliu atvejų įmonės sudarys sutartis su vadovų paieškos įmonėmis, kad atliktų paiešką.
Įprastomis sąlygomis, kai atsiranda laisva darbo vieta, žmogiškųjų išteklių (HR) skyrius paprastai turi ką nors įdarbinti. Tačiau daugelis mano, kad žmogiškųjų išteklių skyriui nedera aktyviai dalyvauti samdant vykdomąjį darbą, nes šis vadovas galiausiai gali priimti sprendimus dėl žmogiškųjų išteklių skyriaus. Praktiškai kalbant, kvalifikacijos, kurių siekia personalo skyrius, įdarbindami gamybos darbuotojus ir vidutinio lygio vadovus, taip pat dažnai labai skiriasi nuo tų, kurių siekia vadovas. Dėl šių priežasčių daugelis organizacijų, vykdydamos vadovų paiešką, naudojasi specializuotų vadovų paieškos firmų paslaugomis.
Iš esmės yra dviejų tipų vadovų paieškos įmonės: tos, kurios veikia pagal išlaikymo principą, ir tos, kurios veikia nenumatytų atvejų pagrindu. Palaikomos paieškos įmonėms periodiškai sumokama dalis mokesčių paieškos procese ir iš tikrųjų gali gauti visą mokestį prieš pasamdant naują vadovą. Kita vertus, nenumatytų atvejų įmonėms paprastai nėra mokama, kol nėra pasamdytas kandidatas. Tačiau jie dažnai turi išskirtines sutartis, o tai reiškia, kad jie nekonkuruoja su kitomis nenumatytų atvejų mokesčių paieškos įmonėmis.
Vadovų paieškos įmonės yra sėkmingos, nes jos sukuria ir palaiko vadovų, su kuriais dirba, tinklus, siekdamos nustatyti galimus kandidatus į naujas darbo vietas. Kai jie ieško vadovo tam tikram darbui, jie susisieks su visais savo tinklų vadovais, atitinkančiais jų ieškomą kvalifikaciją, ir dažnai išvyksta už regiono geografinių ribų, kad surastų savo kandidatus. Daugeliu atvejų jie taip pat daug daugiau dėmesio skirs šiuo metu dirbantiems vadovams nei bedarbiams vadovams, manydami, kad vadovas, kurį verta samdyti, jau dirba kažkam. Skirtingai nuo įprastų įdarbinimo agentūrų, jos nedirba ieškodamos darbo vietų žmonėms, nesvarbu, ar jie dirba, ar ne. Vietoj to, jų misija yra rasti žmonių, kurie atitiktų angas.
Nustačius kandidatus, vadovų paieškos pokalbio procesas yra panašus į tradicinį pokalbio procesą ir skiriasi nuo jo. Panašūs procesai yra tai, kad abu siekia patikrinti, ar kandidatas turi įgūdžių, reikalingų darbui atlikti. Pagrindinis skirtumas yra tas, kad vadovo įgūdžiai nėra taip lengvai įvertinami kaip gamybos darbuotojų ar skyrių vadovų.
Kandidatai į vadovo pareigas dažnai apklausiami daugiau nei vieną kartą ir dažnai kintančiomis aplinkybėmis. Vienas pokalbis gali vykti su organizacijos generaliniu direktoriumi, o kitame – visa vyresniųjų vadovų komanda. Kai kurios organizacijos reikalauja, kad kandidatas oficialiai susitiktų su visa direktorių valdyba. Tačiau visais atvejais, nors paieškos įmonė yra atsakinga už kandidatų paiešką, galutinį sprendimą dėl įdarbinimo turi priimti organizacija ir paprastai jos valdyba. Jei nėra priimtino kandidato, įmonė turi tęsti paiešką.