Vaiko palikimas įvyksta, kai tėvai atsisako tėvų pareigų ir teisių. Atleidimo įstatymai jurisdikcijose gali skirtis, tačiau daugumai būdinga tai, kad tėvai nesugeba bendrauti su vaiku, nesuteikia finansinės paramos ir būtinybės gyventi ilgesnį laiką, pavyzdžiui, šešis mėnesius. Įstatai dažnai taikomi nepilnamečiams, jaunesniems nei 18 metų vaikams. Vaikas nelaikomas paliktu, jei globėjas ar kitas rūpintojas sutrukdė tėvui, kaltinamam palikimu, susipažinti su vaiku. Atgrasymas lankytis ir nesugebėjimas bendrauti su vaiku taip pat gali būti teisinė gynyba siekiant paneigti ieškinius dėl vaiko palikimo.
Tėvai, kurie atsisako atsakomybės už bendravimą su savo vaikais arba finansinės paramos teikimą jiems, gali būti apkaltinti vaikų palikimu pagal baudžiamuosius įstatymus daugelyje jurisdikcijų. Vieno iš tėvų nesuteikimas nepilnamečiui vaikui ar nemokėjimas už vaiko gydymą yra baudžiamas nusikaltimas, už kurį gali būti skiriama bauda, laisvės atėmimas arba abu. Vaiko palikimas dažnai yra šeimos teismo byla, kurioje tėvai, turintys globą, pirmiausia turi įrodyti palikimą, kad galėtų pradėti įvaikinimo procedūras arba teisiškai panaikinti kito iš tėvų teises. Pavyzdžiui, patėvis, norintis įvaikinti paliktą vaiką, gali to padaryti, kol biologinė motina nepateiks teismui pareiškimo, kuriame įrodys, kad vaikas yra paliktas, ir negaus tai patvirtinančio teismo sprendimo. Ar vaikas paliktas, dažnai sprendžiama kiekvienu konkrečiu atveju, tačiau teismai remiasi gairėmis, padedančiomis įvertinti kiekvienu atveju pateiktus faktus.
Vaiko nepriežiūra yra vienas iš pagrindinių vaiko palikimo atvejų. Pavyzdžiui, globėjas gali parodyti, kad kitas iš tėvų atsiėmė visą vaiko išlaikymą, o tai rodo nepriežiūrą. Daugelis palikimo įstatų taip pat reikalauja, kad tėvai parodytų, kad nepriežiūra nebuvo laikina. Vaikas, kuriam taikoma globa, dažnai turi įrodyti, kad kito iš tėvų ketinimas yra visam laikui atsisakyti visų savo pareigų ir teisių. Kai kuriuose įstatuose numatytas laikotarpis, kuris turi praeiti iki vaiko palikimo bylos iškėlimo, kad būtų parodytas toks ketinimas.
Jei globėjas neskatina lankytis, atsisako priimti finansinę paramą arba neleidžia susitikti su nepilnamečiu vaiku, jam dažnai nepavyksta laimėti palikimo bylos. Tėvas, apkaltintas palikimu, gali nesugebėti bendrauti su vaiku ar aprūpinti jam būtiniausius dalykus. Pavyzdžiui, jei vienas iš tėvų yra įkalintas, teismai gali nesutikti, kad vienas iš tėvų paliko vaiką.