Vaiko globa yra šeimos teisės teismuose vartojama sąvoka, apibrėžianti vaiko iki 18 metų teisėtą globą. Skyrybų ar santuokos pripažinimo negaliojančia proceso metu vaiko globos klausimą dažnai sprendžia teismas. Daugeliu atvejų abu tėvai ir toliau dalijasi teisėta vaiko globa, tačiau vienas iš tėvų įgyja fizinę globą. Šeimos teisės teismai paprastai priima sprendimus remdamiesi geriausiais vaiko ar vaikų interesais, o ne visada geriausiais kiekvieno iš tėvų argumentais.
Vaiko globos įstatymus beveik visada sukuria ir įgyvendina atskiros valstijos, o ne federalinė vyriausybė. Tai reiškia, kad šeimos teismo teisėjas Džordžijos valstijoje gali naudoti kitokį standartą vertindamas tėvų tinkamumą nei teisėjas Masačusetse. Dauguma valstybių taip pat leidžia nepriklausomą teisinį atstovavimą nepilnamečiui (-iams), dalyvaujančiam globos posėdyje. Prašymus dėl vaiko globos taip pat gali pateikti seneliai, proseneliai arba ne giminaičiai, kurie veikė kaip atitinkamo vaiko tėvai.
Apskritai teismai linkę skirti fizinę globą tam iš tėvų, kuris demonstruoja didžiausią finansinį saugumą, tinkamus auklėjimo įgūdžius ir mažiausiai trikdo vaiką. Abu tėvai ir toliau dalijasi teisėta globa, kol nepilnamečiui sukanka 18 metų arba jis tampa teisiškai emancipuotas. Teisinė globa reiškia, kad bet kuris iš tėvų gali priimti sprendimus, turinčius įtakos vaiko gerovei, pavyzdžiui, dėl gydymo, religinės praktikos ir draudimo išmokų. Fizinė globa reiškia, kad vienas iš tėvų pirmiausia yra atsakingas už vaiko būstą, mokymosi poreikius ir maitinimą. Daugeliu atvejų globos neturintis tėvas vis tiek turi teisę lankytis.
Dauguma vaikų globos bylų baigiasi taikiai, buvę sutuoktiniai sutinka su globos neturinčio tėvo lankymo tvarkaraščiais ir paramos mokėjimais. Tačiau kai kurie atvejai turi būti vertinami atsižvelgiant į santykinį kiekvieno iš tėvų tinkamumą auginti vaikus. Ypatingais atvejais iš tėvų gali būti visam laikui neleista lankytis, jei jo buvimas gali rimtai pakenkti vaiko saugumo jausmui. Priešingai nei vaizduojama filmuose ir televizijoje, tik nedaugelis tėvų yra laikomi tokiais netinkamais, kad net ir prižiūrimas lankymas yra neįmanomas. Pyktis ant sutuoktinio ne visada prilygsta neatsakingam auklėjimui vaiko globos klausimuose.
Vienas prieštaringas vaiko globos aspektas yra akivaizdus šališkumas motinų, kaip pagrindinių globėjų, atžvilgiu. Tokios valstybės kaip Pensilvanija vadovavosi neoficialiu teisiniu kodeksu, vadinamu „Tender Years Doctrine“. Pagal šias gaires dauguma sprendimų dėl globos buvo palankūs motinai, jei nebuvo įtikinamų priešingų įrodymų. Buvo tikima, kad motinos turi apsauginį instinktą, dėl kurio jos tapo geresnėmis kandidatėmis į vienišą tėvystę. Tėvai turėtų samdyti vaikų priežiūros darbuotojus arba registruoti savo vaikus į darželius darbo valandomis. Bėgant metams ši filosofija pasikeitė, todėl tėvai gali kreiptis dėl vienintelės globos, jei motina būtų pripažinta netinkama.
Vienas svarbus dalykas, kurį reikia nepamiršti globos proceso metu ir po jo, yra teismo teisė bet kada pakeisti savo nuomonę. Jei teismo ausis pasiekia pakankamai objektyvių įrodymų, globos susitarimai gali būti greitai pakeisti. Tai tampa svarbu, jei vienas iš tėvų nori persikelti į tolimą vietą arba nesilaiko teismo patvirtinto lankymosi grafiko.