Vaiko išlaikymas yra teismo priteistas išlaikymas, kurį paprastai moka globos neturintis tėvas globojančiam tėvui kaip įnašą į vaiko auginimo išlaidas. Šis įsakymas paprastai išduodamas teismo procese dėl santuokos nutraukimo arba nustačius tėvystę nesusituokusių tėvų atvejais. Tiek skyryboms, tiek vaiko išlaikymui taikomi valstybės įstatymai, tačiau daugelis valstybių taiko panašią politiką, susijusią su vaiko išlaikymo palūkanomis.
Daugumoje valstijų vaiko išlaikymo palūkanos kaupiamos, kai teismo įpareigoti alimentai nesumokami laiku. Gali atsirasti keletas dalykų, dėl kurių mokėjimas bus praleistas, pavėluotas arba tik dalis užsakytos sumos. Nedarbas yra viena didžiausių priežasčių, kodėl negaunama vaiko išlaikymo išmoka. Daugelyje valstijų reikalaujama, kad vaiko išlaikymo išmokos būtų automatiškai išskaičiuotos iš tėvų, kuriems nėra globos, atlyginimo, tačiau tai nėra taip naudinga, kai globos neturintis tėvas nedirba. Net kai globos neturintis tėvas gauna nedarbo čekius, dažnai tos sumos neužtenka visai vaiko išlaikymo išmokai padengti.
Kiekviena valstybė turi politiką, pagal kurią nustatoma, kiek vaiko išlaikymo išmokos gali būti išskaičiuota iš tėvų, kuriems netaikoma globa, atlyginimo. Tėvams, kuriems nėra globos, turi būti leista pasilikti dalį savo darbo užmokesčio, kuris yra pakankamai didelis, kad būtų galima sumokėti už būstą, maistą ir kitas pragyvenimui reikalingas sąskaitas. Nors kai kuriose valstijose reikės net 60 % atlyginimo, kai yra keli paramos įsakymai, atlyginimo vis tiek gali nepakakti visam mokėjimui padengti.
Bet kokia vaiko išlaikymo išmoka, nesumokėta iki teismo nustatytos datos, pridedama prie globos neturinčio tėvo uždelsto likučio. Mokėjimo praleidimas nereiškia, kad mokėjimo nereikės atlikti ateityje. Šis pradelstas likutis taip pat vadinamas įsiskolinimu ir delspinigiais, priklausomai nuo valstybės ir vaiko išlaikymo tvarkos. Beveik kiekviena valstybė šiam pradelstam likučiui taiko vaiko išlaikymo palūkanas, kurios turi būti mokamos globojamam tėvui net ir vaikui sulaukus pilnametystės ir alimentai nebereikalingi. Praleistas likutis niekada neišnyksta.
Vaiko išlaikymo palūkanų suma skiriasi priklausomai nuo valstybės, tačiau dauguma jų ima fiksuotą metinę normą, paprastai apie dešimt procentų. Vaikų globos tėvai gali inicijuoti šių palūkanų išieškojimą kreipdamiesi į teismą ir priimdami sprendimą dėl pradelstos sumos. Pradelstų vaikų išlaikymo ir vaiko išlaikymo palūkanų rinkimo metodai apima darbo užmokesčio areštą, turto areštą ir federalinio pajamų mokesčio grąžinimo perėmimą. Nors kiekviena valstybė ir kiekvienas atvejis gali skirtis, geriausia pasikonsultuoti su valstybės teise ir vietiniu advokatu arba vaiko išlaikymo užtikrinimo agentūra, kad gautumėte tikslesnę informaciją apie konkrečius atvejus.