Vaiko išlaikymo sutartyje nurodoma informacija apie mokėjimus, kuriuos vienas iš tėvų mokės kitam, kai jis prisiims didžiąją dalį atsakomybės už vaiko priežiūrą. Tokie susitarimai dažniausiai sudaromi, kai tėvai gyvena atskiruose namuose. Šios sąlygos paprastai leidžia gavėjui ir toliau gauti mokėjimus, kol vaikai suaugs, tačiau kartais gali pratęsti ir ilgiau. Kai kuriais atvejais šie susitarimai sudaromi privačiai, o kitais atvejais dalyvauja vyriausybės arba teisinės tarnybos.
Įprasta, kad poros susilaukia vaikų ir nusprendžia juos auginti gyvendamos atskirai. Dėl to vienas iš tėvų, su kuriuo daugiausia gyvena vaikas, gali siekti, kad būtų sudaryta sutartis, kurioje būtų nurodytos finansinių išmokų, kurias kitas iš tėvų jam mokės, sąlygos. Tai žinoma kaip vaiko išlaikymo sutartis. Šios sutartys dažnai naudojamos siekiant pašalinti bet kokią painiavą ir diskusijas dėl finansų, kuriuos mokantis tėvas suteiks vaikui. Jie taip pat gali būti naudojami siekiant suteikti pagrindą teisminiams veiksmams, jei mokantis vienas iš tėvų nesilaiko susitarimo.
Be vaiko išlaikymo sutarties gali būti sunku patraukti asmenį atsakingu už tai, kad jis nesielgė taip, kaip žadėjo, arba nesuteikė pakankamai finansinės priežiūros. Tačiau kai susitarimas yra sudarytas, galima imtis daug veiksmų, jei mokantis tėvas nevykdo susitarimo. Pasekmės apima jo asmeninio turto areštą, profesinių licencijų praradimą ir įkalinimą. Paprastai yra daugiau teisių gynimo priemonių, kai įsipareigojimų neįvykdymo atveju asmuo turi sutartį, kuri buvo sudaryta padedant vaikų paramos tarnyboms.
Kiekvienas vaiko išlaikymo susitarimas nėra pasiekiamas tomis pačiomis priemonėmis. Du žmonės gali susėsti ir apibūdinti savo vaikų finansinės priežiūros sąlygas. Kai kuriais atvejais susitarimai kyla dėl kitų teisinių klausimų, pvz., ginčų dėl globos ar teisinio gyvenimo skyrium, ir apima advokatus bei teismus. Paramos vaikams paslaugos dažnai naudojamos, kai vienas iš tėvų yra nepatenkintas kito teikiama finansine priežiūra arba kai baiminasi, kad kitas iš tėvų nesielgs tinkamai.
Tikslios vaiko išlaikymo sutarties sąlygos gali skirtis, tačiau tam tikri aspektai yra gana standartiniai. Paprastai vaikai, su kuriais tai susiję, yra įvardijami. Į sutartį paprastai įtraukiama suma, kurią gaunantys tėvai turėtų tikėtis kas savaitę arba kas mėnesį. Kai kuriuose susitarimuose nurodomos papildomos sumos, kurios turėtų būti skiriamos ištisus metus ypatingoms progoms, tokioms kaip gimtadieniai ar apsipirkimas mokykloje. Taip pat dažnai įtraukiamas būdas, kaip bus tvarkomos atsitiktinės išlaidos, pvz., medicininė priežiūra ar užklasinė veikla.
Vaiko išlaikymo sutartis paprastai suteikia teisę gavėjui toliau gauti išmokas, kol vaikas sulauks pilnametystės. Kai kuriais atvejais, pavyzdžiui, kai vaikas įstoja į vidurinio ugdymo programas, mokėjimai gali tęstis kelerius metus sulaukus pilnametystės. Kai vaikas turi nuolatinę negalią, pavyzdžiui, protinį atsilikimą, susitarimas gali būti pratęstas iki vaiko gyvenimo. Yra aplinkybių, kurios gali leisti koreguoti sumą sutarties galiojimo metu. Tai dažniausiai pasitaiko, kai vieno iš tėvų pajamos smarkiai pasikeičia.