Vaiko vystymasis reiškia psichinių, fizinių ir psichologinių pokyčių procesą, vykstantį vaikui senstant. Tai yra daugelio medicinos ir psichologijos specialistų tyrinėjamas ir nuoseklios pažangos objektas. Vaiko vystymasis nėra tikslus mokslas – kai kurie vaikai gali augti skirtingai nei kiti, bet gali būti įprastas vystymosi gairės. Vaiko raidos tyrimas paprastai apsiriboja dalykais nuo kūdikystės iki vėlyvos paauglystės.
Fiziniai procesai, vykstantys perimant vaiką nuo gimimo iki pilnametystės, yra gana didžiuliai. Gimę vaikai yra beveik visiškai bejėgiai, o suaugęs vaikas gali užaugti daugiau nei penkis kartus už pradinį ūgį ir daugiau nei 20 kartų viršyti savo gimimo svorį. Kai kurie vaikystės vystymosi tyrimai yra skirti suprasti fizinių pokyčių, vykstančių kūdikystėje, vaikystėje ir paauglystėje, kitimo greitį, tvarką ir lygį. Nors ši sritis apima svorio ir ūgio pokyčių tyrimą, ji taip pat apima seksualinį vystymąsi ir raumenų pokyčius. Fizinio vystymosi tyrimas taip pat siekia suprasti negalavimus ir sužalojimus, kurie gali turėti įtakos vystymuisi, jų priežastis ir bet kokius galimus gydymo būdus.
Psichinis ir psichologinis vystymasis yra dar vienas pagrindinis šios srities tyrimų ir studijų šaltinis. Psichinis vystymasis gali reikšti intelekto ir atminties pokyčius, taip pat motorinių įgūdžių, pvz., kalbos ir rankų ir akių koordinacijos, vystymąsi. Psichologinis vystymasis sutelkia dėmesį į emocinio ir socialinio augimo tipus, kurie vyksta šiuo kritiniu gyvenimo laikotarpiu.
Vaiko raidos tyrimas yra susijęs su daugeliu kitų medicinos ir psichikos sveikatos tyrimų sričių. Vystymosi problemos gali kilti dėl įvairių šaltinių, įskaitant genetinį polinkį, sužalojimą, vaikystės ligą, gimdymo traumą, fizinę ar psichinę traumą vaikystėje ir cheminį smegenų disbalansą. Dėl šių plačiai paplitusių akcentų vaikų raidos tyrėjai gali turėti skirtingą medicininę ir psichinę sveikatą, leidžiančią jiems specializuotis gydant ar tiriant tam tikras problemas.
Tėvai dažnai studijuoja vaikystės raidos medžiagą, kad suprastų savo vaiko padėtį raidos mastu. Nors svarbu atsiminti, kad nedaugelis vaikų tiksliai atitinka vidutinį fizinio, protinio ar psichologinio augimo skalę, pagrindinių vystymosi amžiaus grupių supratimas gali padėti nustatyti galimą vystymosi negalią. Knygynuose ir internetiniuose pirkliuose yra daug vadovėlių ir vadovų, kurie gali padėti tėvams pasiruošti ilgam keliui, susijusiam su vaiko auginimu iki pilnametystės.