Disfagija yra klinikinis bet kokio sutrikimo, kuris neleidžia tinkamai nuryti maisto, pavadinimas, o vaikų disfagija yra terminas, vartojamas, kai šie sutrikimai ištinka mažus vaikus ar kūdikius. Teoriškai disfagiją sukeliantys sutrikimai gali apimti bet ką – nuo žandikaulio problemų, dėl kurių vaikai negali kramtyti maisto, iki reflekso, leidžiančio nuryti, problemos. Vaikų disfagiją gali būti ypač sunku gydyti, nes maži vaikai gali nesuprasti žodinio bendravimo, todėl daugelis gydymo būdų gali tapti neįgyvendinami.
Vaikų disfagijos simptomai skirsis priklausomai nuo susijusių vaikų amžiaus ir tikrosios konkretaus atvejo priežasties. Pavyzdžiui, kai kurie vaikai gali nuolat užspringti maistu, o kiti gali susirgti plaučių uždegimu, kai maisto dalelės nukrenta netinkamu keliu ir patenka į jų plaučius. Daugelis vaikų valgydami tiesiog rodo bendrą nepasitenkinimą ir netgi gali atsisakyti nieko valgyti. Kai kuriais atvejais problemos išryškėja tik tada, kai vaikai valgo kietą maistą, tačiau gali atsirasti ir vartojant skysčius, priklausomai nuo priežasties.
Kai vaikai kenčia nuo vaikų disfagijos, tėvams dažnai gali būti sunku žinoti, kas vyksta. Taip yra iš dalies todėl, kad maži vaikai paprastai negali paaiškinti, kas su jais vyksta. Daugelis tėvų gali tiesiog manyti, kad jų vaikai yra išrankūs maistui, ir jie gali net neįsivaizduoti, kodėl jų vaikai nuolat serga plaučių uždegimu ar užspringsta.
Vaikų disfagiją gali sukelti daug įvairių dalykų, kai kurie iš jų yra gana lengvi, pavyzdžiui, dantenų skausmas, dėl kurio vaikams sunku valgyti. Kitos priežastys apima tokius dalykus kaip gomurio plyšys arba silpni žandikaulio raumenys. Kai kuriems vaikams gali būti pažeisti nervai, dėl kurių jų rijimo refleksas neveikia efektyviai, o šie atvejai dažniausiai sukelia užspringimą ir kitus sunkius simptomus.
Nediagnozuojama ir negydoma vaikų disfagija gali sukelti daug problemų vaikams. Kartais vaikai gali nukentėti nuo netinkamos mitybos, nes jie tiesiog nenori valgyti. Tai gali pablogėti, jei gydytojai negali nustatyti, kas vyksta. Kvėpavimo problemos taip pat gali tapti labai rimta problema, iš dalies todėl, kad pneumonija yra ypač pavojinga mažiems vaikams.
Daugeliu vaikų disfagijos atvejų gydymas apima vaikų mokymą maitintis skirtingai, atsižvelgiant į tai, kaip jie naudoja veido ir gerklės raumenis. Kartais tai neįmanoma, nes vaikai per maži, kad suprastų, ką gydytojai nori, kad jie darytų. Dėl šios priežasties pradinis gydymas gali būti tiesiog pakeistas minkštesniu maistu, o tada palaukti, kol vaikai paaugs, prieš mokydami juos kompensavimo metodų.