Vaikų gyvenimo specialistas dirba ligoninės aplinkoje, kad teiktų pagalbą ligoninėje gulintiems vaikams. Taip pat vaiko gyvenimo specialistas prisideda prie hospitalizuotų vaikų brolių ir seserų ar sunkia liga sergančių tėvų vaikų psichologinės gerovės. Vaiko gyvenimo specialisto tikslas – sumažinti įtampą vaikams, o papildomai – sumažinti įtampą tėvams, suteikiant vaikams tam tikrą priežiūrą dienos metu.
Vaiko gyvenimo specialistas paprastai turi bakalauro laipsnį šioje srityje arba vaiko raidos, ugdymo ar panašios srities srityje. Jis arba ji toliau mokosi atlikdamas praktiką ligoninėje, kurioje yra vaikų gyvenimo skyrius. Daugumoje regionų prieš leidžiant asmeniui įsidarbinti specialistu reikalingas vaiko gyvenimo pažymėjimas. Vaiko gyvenimo specialistas taip pat turi atlikti pirštų atspaudų ir asmens patikrinimus prieš atestuodamas ar įdarbindamas.
Ne visos ligoninės turi tokius skyrius. Kai kurie dirbdami su vaiku pasikliauja socialiniais darbuotojais, kartais kapelionais ar laisvai samdomais konsultantais. Tačiau apskritai daugumoje pagrindinių ligoninių ir visose pediatrijos ligoninėse bus didelis vaikų gyvenimo specialistų skyrius.
Viena iš vaikų gyvenimo specialisto pareigų – informacinių kelionių vedimas vaikams, kurie bus hospitalizuoti. Jei ši parinktis nepasiūloma, kai vaikas bus paguldytas į ligoninę, protinga to paprašyti. Šios ekskursijos paprastai vyksta likus kelioms savaitėms iki planuojamos hospitalizacijos ir paprastai yra nemokamos. Kelionė į ligoninę dažnai gali padėti sumažinti vaiko baimes.
Vaikų gyvenimo specialistas taip pat gali prižiūrėti žaidimų kambarius hospitalizuotiems vaikams ir jų broliams ir seserims. Jei ligoninėje gulinčių tėvų broliai ir seserys ar vaikai neserga peršalimo ligomis, nekarščiuoja ar neseniai nesusirgo vėjaraupiais, jie paprastai gali žaisti žaidimų kambaryje bet kuriuo metu, kai jis dirba. Tokiu būdu vaiko gyvenimo specialistas gali įtraukti vaiką, naudodamas pramoginius ir terapinius žaidimus, kad sumažintų nerimą. Žaidimų kambariuose yra ne tik žaislai, specialiai pritaikyti ligoninėje gulinčiam vaikui, bet ir daug įprastų žaislų ir žaidimų, dėl kurių buvimas ligoninėje gali būti ne toks nuobodus, o vaikai gali sutelkti dėmesį į ką nors kitą, nei serga ar serga šeimos nariais.
Jei vaikas per blogas, kad galėtų eiti į žaidimų kambarį, vaiko gyvenimo specialistas gali atvykti į vaiko ligoninės kambarį ir panaudoti žaidimų terapiją arba tiesiog žaisti su vaiku, kad jis liktų psichiškai sveikas gulint ligoninėje. Paprastai jie taip pat turi po ranka knygų ar juostelių, jei vaikas nori daugiau sužinoti apie savo būklę, ir kiekvienam vaikui yra įvairių žaislų, atitinkančių amžių. Jie taip pat apklaus tėvus apie vaiko patiriamo streso tipus, kad sužinotų, ar jie gali sumažinti tą stresą naudodamiesi žaidimų terapija.
Pavyzdžiui, vaikų gyvenimo specialistas gali rasti vaiką, kuris labai bijo kraujo tyrimų ir šūvių. Tokiu atveju vaikų gyvybės specialistas į kambarį gali atsinešti šilto muiluoto vandens kubilą su geriamaisiais švirkštais, kuriuos galima užpildyti ir papildyti, todėl švirkštas pamažu tampa mažiau baimingu objektu. Kartais tikslas yra įtraukti tiek įprastų ligoninės reikmenų, kiek žaidimų, kad vaikas turėtų galimybę daugiau sužinoti apie šiuos nepažįstamus daiktus.
Dauguma vaikų gyvenimo specialistų dirba dėl galimybės atlikti vertingą ir naudingą, nors kartais ir sunkų darbą. Daugeliu atvejų piniginis atlygis nėra reikšmingas. Tačiau daugelis specialistų mano, kad naudingi darbo aspektai gerokai viršija atlygį.