Vaikų kardiologas yra gydytojas, kurio specializacija yra vaikų širdies ligos. Šie gydytojai didžiąją laiko dalį praleidžia dirbdami su vaikais, turinčiais įgimtų širdies ydų (ŠKL), tačiau jie gydo kai kurias įgytas širdies ligas, atsirandančias vaikystėje. Kaip ir daugeliui pediatrijos specialybių, norint tapti vaikų kardiologu, reikia daug atsidavimo, laiko ir pastangų.
Norėdamas tapti vaikų kardiologu, asmuo įgyja bakalauro laipsnį ir lanko medicinos mokyklą. Po medicinos mokyklos eina trejų metų pediatrijos rezidentūra ir trejų metų vaikų kardiologijos stipendija, pridedant iki 14 metų mokymo prieš išduodant valdybos sertifikatą. Šis kelias yra kitoks nei tapti suaugusiųjų kardiologu, nes suaugusiųjų kardiologai nebaigia vaikų rezidentūros ir daugiausia dėmesio skiria įgytoms suaugusiųjų širdies ligoms. Didėjant chirurginių intervencijų, skirtų vaikams, turintiems rimtų širdies ydų, sėkmei, vystosi šių dviejų sričių integracija, o kai kurie vaikų kardiologai dabar specializuojasi darbe su suaugusiais, sergančiais įgimta širdies liga. Kardiologai taip pat galėtų tirti ŠKL, kad su jais padėtų vis daugiau suaugusiųjų.
Vaikų kardiologas gali susidomėti šios srities specialybėmis. Kai kurie gydytojai atlieka intervencijas ir patikrą kateterizuodami. Kiti aukštesnio lygio diagnostikai naudoja pažangias echokardiogramas, tokias kaip transesofaginės echokardiogramos arba vaisiaus echokardiogramos. Elektrofiziologija, kita subspecialybė, įvertina širdies elektros sistemą ir taiko intervencijas ritmui atkurti. Dauguma vaikų kardiologų gali atlikti pagrindines kateterizacijas, elektrinius tyrimus ir aidą, tačiau jie kreipiasi į kolegas, turinčius daugiau patirties, kai reikalingi tyrimai ar intervencijos yra sudėtingesnės.
Viena į vaikų kardiologo sritį neįtraukta subspecialybė yra vaikų kardiotorakalinė chirurgija. Nors chirurgai ir kardiologai paprastai glaudžiai bendradarbiauja nustatydami pacientų gydymą, jų studijų būdai, norint pasiekti atskirą karjerą, yra gana skirtingi. Vaikų kardiologas nėra chirurgas, bet padės nustatyti chirurgines galimybes, slaugą prieš ir po pacientų, bus pagrindinis gydytojas, slaugantis vaikus, kuriems buvo atlikta chirurginė intervencija.
Širdies ydos yra dažniausiai pasitaikančios įgimtos ydos, kurios pasireiškia maždaug aštuoniems iš 100 gimusių vaikų. Daugelis defektų yra nedideli ir jiems niekada nereikia operacijos, tačiau vaikams vis tiek gali prireikti periodinių patikrinimų pas vaikų kardiologą, kad nustatytų, ar sveikata išlieka gera. Daugumai vaikų teks apsilankyti didelėje ligoninėje, kad galėtų apsilankyti pas vaikų kardiologą, nes daugelis šių gydytojų dirba tretinėse ligoninėse, kuriose dirba visi pediatrijos specialistai.
Vaikų kardiologai daugelį pacientų priima tik vieną kartą ir atlikdami tyrimus gali atmesti širdies ydų ar širdies problemų tikimybę. Kitais atvejais jie puikiai susipažins su vaikais, stebės juos vaikystėje ir kartais išlaikys juos suaugusiais pacientais, jei jie turi sudėtingų širdies problemų. Ši sritis yra įdomi sritis, kurioje chirurginės ir intervencijos technikos patobulinimai pagerino kai kurių sunkiausių defektų ir sąlygų išgyvenamumą. Jai ir toliau būdingas optimizmas dėl to, ką gydytojai gali padaryti šiandien, taip pat dėl to, kaip būsimi pokyčiai pagerins pacientų priežiūrą.