Vaikų psichiatrija yra psichiatrinės medicinos specialybė, dažniau vadinama vaikų ir paauglių psichiatrija. Pagrindinis dėmesys skiriamas vaikų ir paauglių, kenčiančių nuo psichikos ligų, mokymosi sutrikimų ar sutrikimų ar kitų būklių, gydymui iš įvairių perspektyvų. Nors ši medicinos sritis dabar yra plačiai pripažinta psichiatrijos disciplina ir subspecialybė, tik XX amžiaus antroje pusėje sustiprėjo idėja sukurti atskirą specializacijos pavadinimą. Šiandien asmuo, kuris yra vaikų psichiatras, dažnai turi daugiau išsilavinimo nei gydytojas, turintis psichiatro licenciją be specialybės.
Psichiatrijoje akcentuojamas psichikos sutrikimų gydymas ir diagnostika, tačiau vaikų psichiatrijoje į tai žiūrima kiek kitaip. Vaikų ar paauglių gydymas nėra panašus į suaugusiųjų gydymą. Žmonės, kurie dar tik tobulina savo kūną, protą ir požiūrį į pasaulį, labai skiriasi nuo jau užaugusių žmonių. Tie, kurie prieštarauja šiai prielaidai, gali stebėti nepilnametės elgesį ir palyginti jį su dvidešimtmečiu; labai aišku, kad dviejų stebimų žmonių elgesys paprastai nėra tas pats.
Todėl vaikų psichiatrija gali užduoti vieną klausimą: „Kuo skiriasi vaikų ir suaugusiųjų psichikos ligos? Šio skirtumo supratimas padeda nustatyti, kaip psichikos ligos simptomai pasireiškia vaikams. Tai savo ruožtu padeda sukurti diagnostikos standartus, kurie gali būti naudojami po įvertinimo, siekiant pateikti nuomones apie galimus psichikos sutrikimus, jei tokių yra.
Nustačius gydymą po diagnozės, kyla panašus klausimų rinkinys. Nesvarbu, ar gydymas yra tam tikra terapija, ar vaistai, jis turi būti sutelktas į tai, kaip gydyti vaikus, o ne suaugusiuosius. Tos pačios vaistų dozės neveikia, tos pačios terapijos formos gali neveikti ir reikia ieškoti naujų būdų, kurie sukurtų veiksmingiausius gydymo būdus vaikams ir paaugliams. Papildomi specializacijos metai padeda vaikų psichiatrams išmokti ir ištirti šiuos būdus, kad jie galėtų diagnozuoti ir gydyti gyventojus, kuriems jie tarnauja.
Įprasta manyti, kad vaikų psichiatrijos darbuotojai praktikuojasi tik su asmenimis ar šeimomis, tačiau žmonės šioje srityje gali dirbti įvairiose srityse. Jie gali būti įdarbinti švietime valstybinėse ar privačiose mokyklose, galėtų mokyti, įdarbinti vaikų užimtas įstaigas arba atlikti mokslinius tyrimus, kurie yra gyvybiškai svarbūs norint įgyti daugiau žinių šioje srityje. Vaikų psichiatrai taip pat gali dalyvauti kitose srityse, pavyzdžiui, teismo ekspertizės srityje, arba gali būti įdarbinti vaikų apsaugos agentūrose konsultantais ar tyrėjais.
Ši sritis taip pat glaudžiai bendradarbiauja su kitais specialistais. Pavyzdžiui, ne visi vaikų psichiatrijos gydytojai teikia konsultacijas dėl psichikos sveikatos. Tačiau jie gali rekomenduoti jį savo pacientams ir glaudžiai bendradarbiauti kaip gydymo komandos, kurioje yra terapeutas, dalis. Bet kokios formos pediatrija ar pediatrijos specialybė taip pat gali būti gydymo komandos dalis, ypač kai vaikas gali turėti įvairių psichinių, medicininių ir fizinių poreikių.
Tie, kurie domisi vaikų psichiatrijos specializacija, turi baigti daugybę mokymų. Po ketverių metų studijų žmonės ketverius metus praleidžia medicinos mokykloje ir stažuojasi. Tada jie baigs trejų metų bendrosios psichiatrijos rezidentūrą ir dar dvejus vaikų psichiatrijos rezidentūrą. Kartais rezidencijos statomos kiek skirtingai. Tikėtina, kad norint išlaikyti valdybos sertifikatą ar licenciją, reikės periodinio tęstinio mokymo.