Vaikų psichologija yra psichologijos šaka, kurioje pagrindinis dėmesys skiriamas vaikams nuo kūdikystės iki paauglystės. Ši disciplina apima daugybę psichologijos temų, įskaitant nenormalią psichologiją, socialinę psichologiją, vystymosi psichologiją ir kt. Specialistas, kuris daugiausia dėmesio skiria vaikams, yra žinomas kaip vaikų psichologas. Jis gali dirbti patarėju, tyrinėtoju tyrimuose, skirtuose padėti žmonėms geriau suprasti vaikus, arba akademinių ir socialinių programų, susijusių su vaikais, patarėju.
Vaikų psichologijoje sprendžiama daugybė problemų. Psichologai tiria, kaip vaikai mokosi, kaip vystosi įvairus elgesys, aplinkos įtaką besivystantiems vaikams ir daug kitų temų. Vaikai studijuoja sudėtingus ir kartais prieštaringus dalykus, nes negali duoti sutikimo taip pat, kaip suaugusieji, todėl studijos turi būti kruopščiai kuriamos.
Yra daug taikomosios vaikų psichologijos formų, kuriose psichologas aktyviai dirba su vaikais. Profesionalas gali teikti paslaugas specialiųjų poreikių vaikams, pavyzdžiui, padėti vaikams, turintiems mokymosi sutrikimų, fizinių negalių ir kitų problemų. Vaikų psichologai taip pat padeda vaikams, turintiems psichologinių problemų, konsultuodami, gydydami ir teikdami rekomendacijas psichiatrams, kurie gali skirti vaistus ir kitus gydymo būdus. Kiti gali parengti mokymo planus, skirtus padėti vaikams efektyviai mokytis, arba dirbti su tais, kurie patiria psichologines traumas, tokias kaip tėvų netektis, staigus persikėlimas, karas ar stichinė nelaimė.
Psichiatrinių tyrimų temos vienodai įvairios. Daugelis žmonių domisi, kaip bręsta žmonės, nuo kūdikystės iki senatvės, ir daugelis šių mokslininkų studijuoja vaikų psichologiją. Žvelgiant į tai, kada vaikai įgyja kalbą, kaip vaikai mokosi apie pasaulį ir kaip ugdo asmeninę moralę, galima gauti įdomių užuominų apie žmogaus prigimtį. Emocinis vaikų vystymasis yra toks pat įdomus, kaip ir jų fizinis vystymasis, todėl daug žmonių sudomina vaiko raidos proveržio akimirkomis, pavyzdžiui, momentu, kai vaikai pradeda suvokti save, arba laikas, kai pradeda skirtis, kas teisinga, ir kas neteisinga.
Tie, kurie nori studijuoti šią sritį, dažniausiai pradeda bakalauro lygmeniu, lanko pagrindines įvadines psichologijos pamokas ir pereina būtent į vaikų psichologijos sritį. Priklausomai nuo to, ar studentas nori tęsti taikomąją psichologiją ar mokslinius tyrimus, jis gali lankyti magistrantūros kursus ir gauti sertifikatą, leidžiantį studentui dirbti su pacientais. Užimtumas šioje srityje yra labai įvairus, o atlygis būna gana palankus.
Daugelis šios srities žmonių taip pat pasirenka tam tikrą amžiaus intervalą, į kurį reikia atkreipti dėmesį, pavyzdžiui, paauglių psichologiją ar kūdikio vystymąsi. Kadangi vaikai auga ir keičiasi labai greitai, pasirinkus konkretų studijų diapazoną, galima įgyti daugiau žinių. Žmonės taip pat gali pasirinkti gilintis į konkrečias temas, pvz., nenormalią psichologiją, psichofarmakologiją, švietimo psichologiją ir psichopatologiją.