Vaikų psichopatologija – tai vaikystės ir paauglystės psichikos sutrikimų tyrimas. Psichikos sveikatos priežiūros paslaugų teikėjai, dirbantys su vaikais, specializuojasi šioje srityje, kad galėtų pasiūlyti geriausią priežiūrą savo pacientams. Tai taip pat gali sudominti socialinius darbuotojus, pediatrus, mokytojus ir kitus specialistus, kuriems gali prireikti dirbti su psichikos ligomis sergančiais vaikais per savo karjerą. Galimas formalus švietimas ir mokymas, siekiant suteikti žmonėms informaciją, kurią jie gali panaudoti pritaikydami vaikų psichopatologijos nuostatas pacientų priežiūrai.
Yra daugybė psichikos būklių, kurios dėl įvairių priežasčių gali pasireikšti vaikystėje ir suaugus. Kai kurie atrodo susiję su aplinka; pavyzdžiui, apleistas ar skriaudžiamas vaikas gali patirti psichologinių komplikacijų. Kiti gali būti genetinio pobūdžio, kaip pastebėta vaikams, kuriems išsivysto ankstyvas bipolinis sutrikimas ir šizofrenija – būklės, kurios vaikams paprastai būna retos.
Šios srities mokslininkai nagrinėja nuotaikos, nerimo ir vystymosi sutrikimus, kurie gali atsirasti vaikystėje, kad sukurtų veiksmingus diagnostikos kriterijus ir gydymo rekomendacijas sveikatos priežiūros paslaugų teikėjams. Jie taip pat gali būti suinteresuoti nustatyti, kodėl susidaro tokios sąlygos. Ankstyvas patikrinimas galėtų padėti vaikams, turintiems ankstyvus psichikos sveikatos problemų požymius, kad būtų galima greitai ir veiksmingai gydyti. Pavyzdžiui, vaikų psichopatologijos tyrinėtojai pažymi, kad toks elgesys kaip neatidumas, sunkumai sutelkti dėmesį ar nepaklusnumas gali būti ne charakterio trūkumai, o psichikos ar vystymosi problemos, pvz., dėmesio stokos sutrikimo, požymiai.
Tėvystė gali būti svarbus vaiko psichologijos veiksnys, nes tėvai daro didelę įtaką vaiko aplinkai. Įprastų vaikų patiriamų psichologinių problemų tyrimas suteikia daugiau informacijos apie aplinkos įtakos vaiko psichologiniam vystymuisi mastą ir kaip tėvai gali prisidėti prie sveiko augimo ir vystymosi. Tam įtakos turi ir tokie veiksniai kaip patirtis mokykloje; vaikų psichopatologija apima patyčių, tiek tarp patyčių, tiek tarp aukų, tyrimą.
Vaikų psichopatologijos supratimas gali padėti medicinos paslaugų teikėjams veiksmingai ištirti ir gydyti savo pacientus. Sudėtingais atvejais arba tais atvejais, kai yra sunkios, negalią sukeliančios sąlygos, pacientui gali tekti kreiptis į specialistą. Pavyzdžiui, kai kurie vaikai tampa itin žiaurūs ir gali būti nesaugūs savo namų aplinkoje ar mokyklose, kol jų sąlygos nebus veiksmingai valdomos. Jiems gali tekti lankyti mokyklas ir įstaigas, specialiai sukurtas vaikams, sergantiems plačiai paplitusiomis ir sunkiomis psichikos ligomis, kad gautų gydymą.