Vaikų pulmonologas – tai gydytojas, kurio specializacija yra vaikų ir paauglių iki 18 metų plaučių sutrikimų gydymas. Gydytojas naudoja daugybę įrangos ir metodų, kad tiksliai nustatytų ligas. Pulmonologai įvertina kvėpavimo sutrikimus, įgimtas problemas, plaučių ligas, piktybinius navikus. Diagnozuojant ir gydant mažus pacientus reikia specialių žinių, kurios įgyjamos vykdant plačią edukacinę programą ir praktinę rezidentūrą. Licencijuoti specialistai dirba daugelyje sričių, įskaitant bendrąsias ligonines, skubios pagalbos skyrius, klinikas ir privačias praktikas.
Pacientai dažniausiai siunčiami pas vaikų pulmonologą, kai pirminės sveikatos priežiūros gydytojai nustato nenormalias plaučių ar kvėpavimo takų ligas. Pulmonologas gali atlikti fizinius tyrimus, įvertinti praneštus simptomus ir prižiūrėti diagnostinių tyrimų procedūras. Jis arba ji analizuoja kompiuterinės tomografijos, rentgeno, kraujo tyrimų ir audinių biopsijų rezultatus, kad nustatytų tikslią diagnozę. Gydytojas, padedamas slaugytojų ir kitų specialistų, gali parinkti tinkamiausią gydymo kursą konkrečiam pacientui.
Atsižvelgdamas į diagnozę ir būklės sunkumą, vaikų pulmonologas gali nuspręsti skirti vaistus, konsultuoti ar rekomenduoti operaciją. Pavyzdžiui, vaikams, sergantiems bronchitu ar astma, dažnai skiriami geriamieji inhaliatoriai, siekiant palengvinti jų simptomus ir patariama vengti galimų provokuojančių veiksnių. Pulmonologas gali manyti, kad operacija reikalinga, jei vaistai yra neveiksmingi arba jei skubios sąlygos kelia didelę grėsmę vaiko sveikatai. Jauni pacientai skirtingai nei suaugusieji reaguoja į tam tikrus gydymo būdus ir vaistus, todėl specialistas turi būti labai gerai išmanantis, kad priimtų geriausius sprendimus. Be to, gydytojas turi mokėti bendrauti su vaikais ir tiksliai paaiškinti dalykus jiems suprantamais žodžiais.
Asmuo, norintis tapti vaikų pulmonologu, paprastai turi iš pradžių baigti ketverių metų programą akredituotoje medicinos mokykloje, kad įgytų medicinos daktaro laipsnį. Baigęs studijas naujasis gydytojas paprastai praleidžia apie vienerius metus bendrosios stažuotės pozicijoje greitosios medicinos pagalbos skyriuje arba ligoninėje, po to trejų metų trukmės rezidentūra pediatrijoje arba vidaus medicinoje. Papildomi dveji ar ketveri metai praleidžiami vaikų pulmonologijos praktikoje arba ligoninės sparne, kad būtų įgyta prižiūrima praktinė šios specialybės patirtis.
Po sėkmingos rezidentūros programos vaikų pulmonologas gali laikyti keletą egzaminų, kuriuos administruoja valdyba, kad gautų licenciją. Licencijuoti gydytojai turi galimybę pradėti dirbti savarankiškai, pasirinkdami aplinką. Dauguma pulmonologų dirba bendrosiose ligoninėse arba pediatrijos centruose, kad gydytų pacientus, sergančius visų tipų ligomis. Kiti specialistai dirba savarankiškai privačiose praktikose, kur teikia ambulatorines paslaugas ir reguliariai tikrina lėtinėmis ligomis sergančius pacientus.