Vainikinių arterijų kalcifikacija yra procesas, kurio metu vainikinių arterijų vidinėje pamušalo dalyje susidaro kietos medžiagos sluoksnis, vadinamas apnašomis. Per didelis cholesterolio, riebalų ir atliekų kiekis kalcifikuojasi arterijose, kurios buvo susilpnėjusios arba pažeistos dėl rūkymo, aukšto kraujospūdžio, diabeto ar apskritai nesveikos mitybos. Vainikinių arterijų kalcifikacija riboja kraujotaką, todėl kyla lėtinio krūtinės skausmo, širdies priepuolių ir galimo širdies nepakankamumo rizika.
Kadangi apnašos kaupiasi per metus ar net dešimtmečius, kol atsiranda rimtų sveikatos problemų, svarbu pasirinkti sveiką gyvenimo būdą ir reguliariai tikrintis pas gydytoją, kad būtų patikrinta, ar nėra ankstyvų įspėjamųjų vainikinių arterijų kalcifikacijos požymių. Koronarinių arterijų problemos gali būti gydomos cholesterolio kiekį mažinančiais vaistais, jei jie anksti nustatomi, nors pažengus kalcifikacijai gali prireikti operacijos, kad būtų išvengta širdies nepakankamumo.
Proceso, dėl kurio atsiranda vainikinių arterijų kalcifikacija, medicininis terminas yra aterosklerozė. Aterosklerozė dažniausiai prasideda, kai pažeidžiama ar sudirginama vainikinė arterija, o tai dažnai yra hipertenzijos, rūkymo, daug cholesterolio turinčios dietos ar diabeto pasekmė. Trombocitai pradeda kauptis arterijoje, bandydami ištaisyti žalą, o tokios medžiagos kaip ląstelių atliekos, cholesterolis, mineralai ir kalcis jungiasi prie trombocitų. Laikui bėgant dėl kalcio likusios medžiagos sukietėja ir susidaro apnašos, kurios toliau kaupiasi ir riboja kraujotaką.
Aterosklerozė paprastai pasireiškia lėtai per daugelį metų, kol asmuo pradeda pastebėti simptomus. Sumažėjusi kraujotaka gali sukelti krūtinės skausmą, galūnių tirpimą ir pavojingą kraujospūdžio sumažėjimą. Negydomas asmuo, sergantis ateroskleroze, gali patirti širdies priepuolį arba širdies nepakankamumą, nes arterijos taip užsikemša, kad gali praeiti labai mažai kraujo. Širdies problemų tikimybė padidėja, jei arterijose susidaro krešulys ir visiškai sustabdoma kraujotaka.
Gydytojai paprastai patikrina, ar nėra vainikinių arterijų kalcifikacijos požymių, atlikdami fizinį patikrinimą, užduodami klausimus apie paciento medicininę ir šeimos istoriją bei paimdami kraują laboratoriniams tyrimams. Gydytojas taip pat gali atlikti elektrokardiogramas arba kompiuterinę tomografiją, kad patikrintų, ar nėra užsikimšimų vainikinėse arterijose. Jei problemos nustatomos anksti, pacientas gali rasti palengvėjimą laikydamasis sveikos mitybos ir mankštindamasis, vengdamas rūkyti ir alkoholio, vartodamas cholesterolio kiekį mažinančius vaistus ir planuodamas reguliarius patikrinimus pažangai stebėti. Tačiau progresuojant vainikinių arterijų kalcifikacijai dažnai reikia operacijos, kad būtų išvengta galimai gyvybei pavojingų komplikacijų.
Dažniausios aterosklerozės atkūrimo operacijos yra angioplastika ir šuntavimo procedūros. Angioplastika apima vamzdelio ir baliono įkišimą į pažeistą arteriją. Balionas išplečiamas vamzdžio viduje, kad būtų atidaryta arterija, tada pašalinamas ir pakeičiamas stentu, kad būtų išvengta žlugimo ir tolesnio kalcifikacijos. Atliekant šuntavimo procedūrą, sveika kraujagyslė ištraukiama iš kitos kūno dalies ir persodinama vietoje pažeistos vainikinės arterijos. Po operacijos pacientas, kuris gali išlaikyti sveiką gyvenimo būdą, paprastai išnyksta nuo simptomų ir gali mėgautis reguliaria veikla.