Vairininkas yra asmuo, atsakingas už bet kokio tipo transporto, naudojamo vandenyje ar ant vandens, valdymą. Profesionalus vairininkas gali tarnauti povandeniniame laive, privačiame laive, pavyzdžiui, jachtoje ar burlaivyje, arba kariniame laive, pavyzdžiui, laive ar lėktuvnešyje. Vairininkai yra atsakingi už kapitono įsakymų vykdymą dėl kursų planavimo ir, kad laivas laiku atvyktų ir išplauktų į įvairius uostus.
Atsižvelgiant į aplinkybes, vairininkai gali būti kviečiami atlikti konkrečias užduotis, susijusias su tam tikro tipo laivo judėjimu. Kreiserinio vairininko atveju pagrindinis dėmesys skiriamas laivo kurso išlaikymui atviruose vandenyse. Kitu metu jūreiviai, einantys šias pareigas, gali būti pakviesti specialiai vadovauti laivui įplaukiant į uostą ir ruošiantis prisišvartuoti arba išvykstant, kai reikia sėkmingai išvalyti doko zoną ir saugiai išplaukti į atvirus vandenis. .
Daugeliu atvejų, norint tapti vairininku, reikia įgyti daug patirties. Asmuo, įrodęs, kad yra gabus jūreivis, gali pradėti padėti vairininkams atlikti savo pareigas, efektyviai mokydamasis darbo vietoje. Prieš suteikiant visus įgaliojimus eiti šias pareigas, pakrančių apsaugos vairininkas bus apmokytas simuliuoti ant žemės ir registruoti faktinį laiką laive.
Vienas iš pagrindinių įgūdžių, reikalingų norint tapti sėkmingu vairininku, yra gebėjimas greitai ir aiškiai bendrauti su bet kuriuo pareigūnu, atsakingu už laivo tiltelį. Tai reiškia, kad vairininkas turi turėti galimybę nedelsiant pateikti informaciją, kai jos prašoma, iš karto patvirtinti užsakymo gavimą ir visiškai nedelsdamas įvykdyti užsakymą. Stiprūs bendravimo įgūdžiai gali labai pakeisti bendrą laivo funkciją, ypač jei laivas šiuo metu dalyvauja karo metu arba bando plaukti blogu oru.
Be aiškiai apibrėžtų bendravimo įgūdžių, vairininkas taip pat turi turėti akį į detales. Nors šiuolaikinės technologijos palengvino duomenų, susijusių su tuo, kas vyksta aplink laivą, priėmimą ir įsisavinimą, galimybė tiksliai nuskaityti tuos duomenis ir rinkti duomenis naudojant akis išlieka labai svarbi. Vairininkai, gebantys pastebėti smulkmenas, taip pat didesnius ir akivaizdesnius dalykus, dažnai gali laiku įspėti įgulą apie galimas grėsmes, kad būtų neutralizuota problema ir leistų laivui tęsti kursą.