Vairo variklis yra įtaisas, skirtas padėti perkelti didelio laivo vairą. Pirmasis vairo variklis, pirmą kartą panaudotas XX a. viduryje, buvo garu varomas įrenginys, naudojamas SS Great Eastern vairavimo greičiui pagerinti 1800 m. Vairo variklis veikia kaip didelio laivo vairo stiprintuvas. Didžiulio dydžio vairai, naudojami didžiausių vandenynų ir upių laivų gamyboje, sukėlė problemų, kai įgulai reikėjo greitai pasukti laivo vairą. Kai kurie pirmieji vairo varikliai veikė taip efektyviai, kad buvo sakoma, kad laivo ratai sukasi kaip ventiliatoriaus mentės.
Tipiškame vairo variklyje buvo naudojamas garo cilindras, einantis per laivo vairo peties ašį, priversdamas svirtį į dešinįjį ir dešinįjį bortus, nes buvo įjungtas mechaninis vožtuvas. Dėl galios, kurią cilindras panaudojo vairo rankenai, pasukti laivą buvo lengviau. Daugelyje laivų vairinėje buvo keli vyrai, o tik vienas laivą valdė. Esant blogam orui, kai kuriuose laivuose iš tikrųjų dirbtų keli vyrai su blokavimo ir valdymo įranga. Jis buvo dedamas nuo laivo rato prie laivo vidinės plieninės konstrukcijos, kad padėtų laivui pasukti šiurkščiame vandenyje.
Vairo variklio užduotis buvo ne tik padėti įgulai valdyti laivą. Šiurkščiame vandenyje vairą į netinkamą padėtį dažnai pastūmė smarki jūra. Vairo variklis padėjo išlaikyti vairą vietoje, o tai leido kapitonui nurodyti kryptį, kurią iš tikrųjų būtų galima išlaikyti audros metu. Didelio laivo manevravimas važiuojant nedideliu greičiu taip pat buvo pagerintas naudojant vairo variklį.
Nors tipinė vairo variklio konstrukcija buvo pakeista į hidrauliniu būdu varomo vairo cilindro, pagrindinė idėja išliko ta pati. Dingo lynai, grandinės ir pavarų sistemos, kuriomis buvo valdomas laivo vairas. Šiuolaikiniai laivai dažnai naudoja vairasvirtę vietoj laivo rato, kad galėtų valdyti laivą. Panašiai kaip ir originalioje vairo variklio versijoje, laivas labai greitai pasukamas hidraulinio cilindro, spaudžiančio vairo valdymo svirtį, pagalba.