Brendančio vaisiaus maitinimą ir apsaugą užtikrina vaisiaus placenta. Tvirta audinių struktūra taip pat vaidina svarbų vaidmenį keičiant dujas, pašalinant atliekas ir kovojant su ligomis. Jį sudaro motinos dalis, kuri prisitvirtina prie motinos įsčių, ir vaisiaus dalis, kuri prisitvirtina prie vaisiaus. Villi, kraujagyslės ir virkštelė yra kai kurie komponentai, esantys placentoje ir aplink ją.
Vaisiaus placentos vystymasis prasideda iškart po embriono augimo. Šis procesas vyksta ankstyvo embriono ląstelių dalijimosi metu. Išorinis priešembriono sluoksnis tampa maitinančiu ląstelių pamušalu, vadinamu trofoblastu, kuris prisitvirtina prie gimdos. Ši struktūra ilgainiui išsivystys į didelę placentos dalį.
Vaisiaus placentą sudaro dalis vaisiui ir mažesnė dalis, pritvirtinta prie motinos. Pirmasis vadinamas villous chorionu, o antrasis – decidua basalis. Šias dvi struktūras laiko kartu struktūros, žinomos kaip villiai. Kraujas, praeinantis per gaureles, atneša vaisiui maistinių medžiagų ir deguonies, taip pat pašalina atliekas ir anglies dioksidą. Didžioji kraujo tekėjimo dalis vyksta per kraujagysles, esančias virkštelėje: struktūra, jungiančia vaisių su placenta.
Imunitetas ligoms yra dar vienas svarbus placentos tikslas. Kai kuriais atvejais motinos imuninė sistema iš tikrųjų atakuoja vaisių kaip kenksmingą įsibrovėlį. Siekdama apsisaugoti nuo šių galimų išpuolių, placenta sukuria limfocitų imunines ląsteles ir medžiagą, vadinamą neurokininu B.
Be to, vaisius yra uždarytas apsauginiame amniono maišelyje, kurio dalis laikoma placentos dalimi. Šiame kietų audinių rinkinyje taip pat yra virkštelė ir įvairios smulkios kraujagyslės. Placentos maišelis yra ir plokščias, ir lygus, pripildytas skysčio, kuris apsaugo vaisius, leidžia judėti, taip pat reguliuoja vaisiaus temperatūrą. Jis atskiria motinos ir vaisiaus kraujo atsargas.
Vaisiaus placentos struktūros pirmiausia randamos atsivedantiems gyvūnams, ypač žinduoliams. Tačiau jie taip pat atsiranda kai kurių rūšių driežuose ir gyvates. Gimus vaisiui, gimdymo metu išstumiama ir placenta. Žmogaus placenta paprastai yra maža ir lengva. Jis yra maždaug devynių colių (22 centimetrų) ūgio ir sveria apie vieną svarą (500 gramų).
Vaisiaus placentą supa keletas neįprastų įsitikinimų ir naudojimo būdų. Kai kurios kultūros gerbia struktūrą ir laidoja ją su savo mirusiaisiais. Kiti mano, kad placentos vartojimas suteiks žmonėms ypatingų galių ar geros sveikatos. Kai kurie netgi teigia, kad placenta yra mirusių giminaičių reinkarnacija. Įprastinėje medicinos praktikoje manoma, kad kamieninės ląstelės, gautos iš placentos, turi potencialą gydyti daugybę ligų.