Vaisiaus žagsėjimas atsiranda, kai susitraukia negimusio kūdikio diafragma, paprastai dėl kvėpavimo vaisiaus vandenų. Jie laikomi normaliais ir dažnai jaučiasi ritmiški, kaip širdies plakimas įsčiose, kuris dažnai gali būti jaučiamas net iš išorės. Kai kurie negimę kūdikiai linkę žagsėti dažniau nei kiti, net kelis kartus per dieną, ir tas pats modelis gali tęstis ir jiems gimus. Kūdikių žagsėjimas paprastai prasideda antrąjį ar trečiąjį trimestrą, nors kartais gali prasidėti ir pirmąjį trimestrą. Nors gimusį kūdikį jie gali varginti, vaisiaus žagsulys nesukelia diskomforto negimusiam kūdikiui ir netgi gali nuraminti jį užmigti gimdoje.
Gimusio kūdikio žagsėjimas paprastai yra priežastis, kaip ir tada, kai jais suserga vaikai ir suaugusieji. Vaisiai praktikuoja kvėpavimą būdami įsčiose, o kadangi juos supa amniono skystis, jie dažnai juos įkvepia ir iškvepia. Kai jis patenka į plaučius, o paskui išeina, diafragma susitraukia, o tai sukelia vaisiaus žagsėjimą. Kadangi norint žagsėti, būtina išsivysčiusi nervų sistema, negimusio kūdikio žagsėjimas paprastai nepastebimas iki antrojo ar trečiojo trimestro, o tada tai rodo tinkamą augimą.
Kita vaisiaus žagsėjimo priežastis yra čiulpimo ir rijimo reflekso praktika, leidžianti daugumai kūdikių prisirišti prie motinos krūties ir valgyti iškart po gimimo. Vaisiai, kurie nepraktikuoja šio įpročio, gali nesugebėti veiksmingai užkirsti kelią pieno patekimui į plaučius ir jų užspringimui valgant. Be to, yra pagrindo manyti, kad šie žagsulys gali padėti reguliuoti širdies susitraukimų dažnį trečiąjį trimestrą. Todėl vaisiaus žagsėjimas yra ne tik normalus, bet ir geras dalykas.
Nepaisant to, kad vaisiaus žagsėjimas turėtų būti laikomas geru augimo ženklu, kartais gydytojai susirūpina dėl tokio vaisiaus judėjimo. Taip yra todėl, kad kartais tai gali reikšti, kad dar negimusis kūdikis negauna pakankamai oro dėl virkštelės suspaudimo. Tai yra tada, kai virvelė apsivynioja aplink kūdikio kaklą, kad jis negalėtų kvėpuoti, todėl jo širdies ritmas tampa greitas. Pagrindinis šios problemos simptomas yra staigus žagsėjimo padidėjimas, o po to, kai oro tiekimas yra ribotas, vaisiaus apskritai daug juda. Atsiradus šiems simptomams, reikia nedelsiant kreiptis į ultragarsą, nors laidas linkęs apsivynioti aplink kaklą laikui bėgant, o ne staiga.