Fluorescuojantys dažai, kurie dažniausiai naudojami onkologinėse vaizdavimo procedūrose, siekiant pabrėžti nenormalų augimą, yra žinomi kaip vaizdo gavimo agentas. Įvairūs vėžio vaizdavimo agentai yra skirti nukreipti į navikus, atsižvelgiant į neįprastus piktybinės masės augimo modelius ir metabolinius poreikius. Kai kurie agentai ne tik skiria sveikąsias ir vėžines ląsteles, bet ir skirtingas vėžio rūšis. Naudodami vaizdo gavimo priemonę, onkologai gali nustatyti diagnozes, stebėti gydymo režimus ir įvertinti metastazių mastą.
Prieš atliekant kompiuterinės tomografijos (KT), magnetinio rezonanso tomografijos (MRT) arba pozitronų emisijos tomografijos (PET) procedūras, pacientai dažnai gauna radiofarmacinį vaizdinį preparatą. Radiologijos technikai skiria agentą per burną, į veną arba klizmą. Atsižvelgiant į vizualizuojamą kūno dalį ar struktūrą, pacientai taip pat gali gauti vaizdo gavimo agentą per arteriją arba tam tikroje kūno ertmėje. Medžiagos paprastai pašalinamos per inkstus į šlapimą arba pašalinamos išmatų atliekos. Po procedūros pacientai paprastai gauna instrukcijas, kuriose siūloma padidinti skysčių kiekį, kad būtų paspartintas pašalinimo procesas.
Ankstyvieji vaizdo gavimo agentai ne tik nukreipė ir išryškino navikus, bet ir išėjo iš masės po ląstelių pažeidimo ar mirties. Vaizdo gavimo agentas ir toliau fluorescavo, apšviesdamas pėdsaką į kitas sritis. Mokslininkai sukūrė skirtingus junginius, kurie fluorescuoja tik būdami gyvoje ląstelėje ir sustoja, kai palieka negyvas arba mirštančias ląsteles. Viena iš šių vėlesnių formų apima boro-dipirometeną, dažnai vadinamą BODIPY, kuris fluorescuoja tik gyvose ląstelėse. Mokslininkai toliau modifikavo medžiagą, prijungdami tam tikras molekules, kurios buvo nukreiptos į specifinius navikus, leidžiančius BODIPY apšviesti krūties vėžį (žmogaus epidermio augimo faktoriaus receptorius2) HER-2 baltymu.
Onkologai piktybinių navikų masei nustatyti dažnai naudoja vaizdo gavimo agentą, žinomą kaip 18F-fluorodeoksigliukozė (18F FDG). Auglio ląstelės auga ir dauginasi greičiau, palyginti su normaliais audiniais, o tai reiškia, kad jos sunaudoja daugiau maistinių medžiagų. Junginyje 18F FDG yra cukraus molekulės, kurią naviko ląstelės greitai absorbuoja, kad patenkintų mitybos poreikius. Tačiau fluorescuojantis junginys efektyviai neapšviečia piktybinių ląstelių augimo kauliniame audinyje. Vietoj to, natrio fluoridas-18 (18 NaF) naudojamas kaulinio audinio apšvietimui, o onkologai dažnai derina šį agentą su 18F FDG, kad galėtų vizualizuoti navikų buvimą minkštuosiuose ir kauliniuose audiniuose.
Fluorescuojantys junginiai taip pat gali būti naudojami naviko augimui stebėti, analizuojant kraujagyslių struktūrų vystymąsi piktybiniame audinyje ir aplink jį. Naudodami kraujagyslių endotelio augimo faktorių (VEGF), baltymą, būdingą visiems piktybiniams audiniams, gydytojai stebi naviko sukurtų kraujagyslių vystymąsi. Radiologai taip pat gali naudoti tam tikrus junginius vėžiui nustatyti ir gydymui. Vaizdo gavimo agentas 18F-fluoromisonidazolas (FMISO) aptinka audinius, kuriuose sumažėjęs deguonies kiekis. Šios vėžio formos paprastai blogai reaguoja į chemoterapiją ar spinduliuotę.