Vaizdo apdorojimas yra fizinis procesas, naudojamas vaizdo signalui, skaitmeniniam arba analoginiam, konvertuoti į fizinį vaizdą. Pati tikroji produkcija gali būti tikras fizinis vaizdas arba vaizdo charakteristikos. Labiausiai paplitęs tipas yra fotografija, kai vaizdas fiksuojamas naudojant fotoaparatą skaitmeniniam ar analoginiam vaizdui sukurti. Norint sukurti fizinį vaizdą, vaizdas apdorojamas naudojant atitinkamą technologiją, pagrįstą įvesties šaltinio tipu.
Skaitmeninėje fotografijoje vaizdas išsaugomas kaip kompiuterio failas. Šis failas išverstas naudojant fotografavimo programinę įrangą, kad būtų sukurtas tikras vaizdas. Spalvos, šešėliai ir niuansai yra užfiksuoti fotografuojant, o programinė įranga paverčia šią informaciją į vaizdą.
Kuriant vaizdus naudojant analoginę fotografiją, vaizdas sudeginamas į plėvelę naudojant cheminę reakciją, kurią sukelia kontroliuojamas šviesos poveikis. Jis apdorojamas tamsioje patalpoje, naudojant specialias chemines medžiagas, kad būtų sukurtas tikras vaizdas. Šio proceso populiarumas mažėja dėl skaitmeninės fotografijos atsiradimo, kuriai norint pagaminti nuotraukas reikia mažiau pastangų ir specialaus mokymo.
Be fotografavimo, yra daugybė kitų vaizdo apdorojimo operacijų. Skaitmeninio vaizdo gavimo srityje sukurta daugybė naujų programų ir įrankių, kurie anksčiau buvo neįmanomi, įskaitant veido atpažinimą, medicininį vaizdavimą. ir nuotolinis stebėjimas. Vaizdams pagerinti ir koreguoti naudojamos specializuotos kompiuterinės programos. Šios programos faktiniams duomenims taiko algoritmus ir gali sumažinti signalo iškraipymą, išryškinti neryškius vaizdus ir pridėti šviesos prie nepakankamai eksponuoto vaizdo.
Skaitmeninio vaizdo apdorojimo metodai pirmą kartą buvo sukurti 1960 m., bendradarbiaujant daugeliui mokslininkų ir akademikų. Pagrindinis jų darbo tikslas buvo sukurti medicininį vaizdavimą ir simbolių atpažinimą bei sukurti aukštos kokybės vaizdus mikroskopiniu lygiu. Per šį laikotarpį įrangos ir perdirbimo sąnaudos buvo nepaprastai didelės.
Finansiniai suvaržymai turėjo rimtą poveikį technologijų plėtros, kurią galima padaryti, gyliui ir platumui. Iki aštuntojo dešimtmečio skaičiavimo įrangos sąnaudos labai sumažėjo, todėl skaitmeninis apdorojimas tapo realesnis. Filmų ir programinės įrangos įmonės investavo nemažas lėšas į šios technologijos kūrimą ir tobulinimą, sukurdamos naują pramonės šaką.
Yra trys pagrindiniai skaitmeninio vaizdo apdorojimo pranašumai: nuolat aukšta vaizdo kokybė, maža apdorojimo kaina ir galimybė manipuliuoti visais proceso aspektais. Kol kompiuterio apdorojimo greitis ir toliau didės, o atminties kaina ir toliau mažės, tikėtina, kad ši sritis augs.